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    贾元春眯眼看着那张流泪的脸，还带点少女的天真，城府也不深，只是做了棋子，她硬下心肠，“如梅，带如兰出去。”

    次日，钟粹宫掌事将如兰从贾元春处除名，又派了一个叫如慧的来。

    如慧年纪偏大，已经十八了，看上去比如梅更端庄稳妥些；因为人不机灵，原本伺候人的活也轮不到她，一向在花房当差的。这次因为贾元春要“蠢笨些的”“能干活的”，就把如慧派来了。

    贾元春倒是挺满意。

    现在她知道了谢鲤的用意，又消除了如兰这个隐患，日子过得安心多了。

    且过了中秋，皇上带着几个皇子皇孙去秋狩了，这一去少说也要三俩月。皇上不在，后宫越发安分多了，太后也就是个普通老人家，儿子不在家，她也很少折腾，连诰命夫人等想要觐见，太后也是一句话，“等皇帝回来再说吧。”

    就几个月中，如梅同慈安宫的如芬关系却大大的好了起来。俩人年纪相仿，一个大方宽厚，一个机灵淘气，正是相宜。

    贾元春也不干涉，随她们去。况且如梅是个有分寸的，多是如芬来找她，她鲜少去慈安宫。

    如芬活泼些，来这里次数多了，与贾元春也熟稔起来，同她说事情多半会说到“谢女史”。如芬对谢鲤崇拜得很，这么个太后离不了的人，又和气又善良，对她又照拂。在如芬口中，谢鲤简直像是仙女下凡一般。

    “我是从来没见过像谢姊姊那样爱干净的人，又体贴尊重太后，常常要到太后跟前伺候时都要先回房梳洗一番。”如芬啧啧称赞，“若是换了我，早嫌繁琐了，谢姊姊天天日日如此，真是好耐心。”

    如梅听她说着，手中剥着栗子，笑道：“谢女史是好的，只是身边跟了个小皮猴儿。”

    俩人说笑起来。

    贾元春在内室习字，听了也是摇头笑。

    皇帝走时，带上了嫣贵嫔一同，让贾元春长舒了一口气。

    整个秋天她都过得惬意无比。静下心来看了几本有趣的游记，重温了上一世泡茶的手艺，还和如慧、如梅一起在院子里搭了个秋千，西屋窗下植了几株绿菊。小院里看起来清新明净，玉枣没事儿也爱过来玩。她被留下来守着钟粹宫，没去秋狩。

    四个人还玩起了绳戏，如芬偶有一次来玩撞见了，也参与进来，直玩到天黑还意犹未尽。她是个小喇叭，回慈安宫一说，第二日她那些小伙伴们结伴而来。钟粹宫主子不在，贾元春就是最大的那个，她带头玩乐，大家都尽兴。

    这么过了小半月，贾元春的小院简直成了后宫游乐场。

    如芬是这个小院的消息源，她在太后那儿，什么新鲜事儿都能听上一耳朵。 今天给大家带来的新故事是靖亲王世子一箭射白狐。

    自从上次太后有意给永沥做亲，召他来说话，发觉这个孙子很有意思之后，就对永沥上了心。秋狩那头有什么故事，太后也爱问句永沥如何了。那传话的人自然要奉承的。一来二去，这靖亲王世子的故事，如芬也听了不少。

    “说时迟那时快，只听‘嗖’得一声，靖亲王世子手中箭去如流星……”如芬站在秋千旁，摇头晃脑做了个拉弓射箭的样子。

    她一边讲着，石桌那坐了一圈的大小宫女已是笑得前仰后合。

    贾元春坐在西窗下，对着那几株绿菊，正在描样子，听了如芬的故事，也忍不住笑，险些画坏了图。

    故事讲完了，几个宫女七嘴八舌得聊开去。都是妙龄少女，难免有春情之思，先是赞叹靖亲王世子人品样貌，然而多半自知身份够不上，又转而说起某个侍卫，嘀嘀咕咕一阵“哄”得一声都笑起来。

    到了午膳时分，当差的宫女就各自回去，剩下的依旧留在小院里。贾元春便做主多叫几个菜。次数多了，玉枣也不好意思，同几个大宫女凑份子请大家吃一顿。贾元春也不拦着。小宫女有的绣个荷包，有的做个毽子送来，她也都道谢收下。

    不知不觉的，贾元春竟又成了宫里第一良善女史。

    如梅当玩笑说给她听的时候，贾元春不禁要叹气，上一世“贤德”这一世“良善”，她的名声怎得就这样好。

    吴女史偶尔也来坐坐，周女史也来过几次。前者贞静，贾元春倒不觉如何；后者却是有些匪气，虽与贾元春没有不合，却爱来说些别人的坏话，今儿是哪个宫女没长眼睛撞了她，明儿是某某小主不自量力浓妆艳抹被周贵妃申饬了——贾元春很不爱同她说这些，来了也都是应付着，不管周女史说什么，都只是低头绣样子，抬头微笑。次数多了，周女史也觉没趣儿，不再同她闲聊，但却还是爱来这儿坐坐。

    等到皇上回京前几日，小院里人便少了。

    为了迎接皇上回宫，各处都要打扫，宫女纷纷忙了起来，都没空来这闲坐聊天玩闹了。

    日日热闹着，一时间静下来，如梅有些失落，“平时不觉得，人少了到底是空了些。”

    贾元春执笔在宣纸上勾勒着一朵菊花的线条，平静道：“有聚就有散，也是平常事。”

    如慧在一旁帮她调色。

    如慧虽然看着粗笨，其实人内秀。贾元春教她调色，只一次就都记住了；侍弄外面几株绿菊，也尽心尽力，又是从花房出来的，如芬那日来看了说是比内务府送到慈安宫的盆栽绿菊看着还盛呢。