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    见她分派妥当，留守的袁mama才上来请她沐浴更衣。秀英笑道：出去这好二月，只想着mama的手艺了。袁mama陪笑道：是夫人心疼老奴，叫在京里就近看着小茶儿哩。小茶儿头回生育，是以袁mama有此一说。秀英道：都是当娘的人哩。

    袁mama便说些个京中杂闻，传出来的东宫好名声儿：娘娘在娘家时，便是事事聪明通透的，万事明白着哩。说得秀英眉开眼笑，又说：这几日mama备下茶果，我们回来了，登门的人怕不少。不出几日，我也要往外处去，还要接珍哥回来哩。袁mama一一应了。

    秀英梳洗毕，将江州携来之物一一整理入库。奉与自家的，都收好。齐同知等托捎的，单放一处。侯府之库分两处，一处在前头与外账房相连，放几千贯钱、数百两金银、外间常用之物，以备不时之需。一处在后头，与秀英正房不远，乃是一处院落，两层楼房，又附数间屋舍，且有地窖，放置珍玩、摆设、绸缎等等。秀英见这些家业，思初入京时携的胡椒，一时失笑。

    外间洪谦换了衣服，张家兄弟并林辰皆匆忙洗漱毕，张家兄弟又有些儿忙乱，将物事往房儿里一堆，叫两个带来的家人守着，齐往外书房来见洪谦。洪谦见他们都识礼，道：京中不比外头，最不缺权贵，尔等只管读书，外头事，慢慢便晓得了。这几日且温书，将书拣起，过几日，我自有安排。

    三人齐声称是，洪谦便叫他们一处用饭。吃饭时，因有酒，张守礼兄弟两个抢来与洪谦斟酒，又顺手与林辰满了一杯，两个一齐朝洪谦敬酒，张守智又拉林辰一下儿。

    洪谦观他们行动，暗道，这自幼处境于人之成长确也重要。如林辰，父祖虽是秀才，却未免有些个呆。张氏兄弟父亲是知府，想来酒宴见过不少，人又机灵，酒桌儿上便叫人欢喜。人的命，自生来便叫定了一半儿。

    用过饭，洪谦不置可否，叫他们且歇息，又说张氏兄弟：你们父亲在京中或有故人旧友，也可拜访一二。京中路途不熟，明日寻了程实，叫他派个人来与你们领路。兄弟两个应了。洪谦又说林辰：你是老安人晚辈，我看你如子侄一般，也休拘束了。

    那林辰回房，观这独居院落及得得上江州他父亲这一房人居住之地，固宽敞，却也有些儿惴惴。他行李极少，一应铺盖等皆是洪府与他新置的，一个四十来岁的婆子手脚麻利与他收拾了，笑道：哥儿万福，夫人吩咐，在这里如在家里一般的，哥儿但有甚要吃的、用的，只管叫我老婆子禀了去。

    林辰因来时母亲格外叮嘱，叫书童儿取了两陌钱来谢那婆子。婆子推辞一回，也收下了，便笑得真诚，格外道：君侯、夫人人都极好，后院佛堂那位老夫人与哥儿还是旧亲，后宅哥儿不好擅入，却也好略表表心意，那位老夫人心是极善的。

    林辰若有所悟，却也不敢造次，只说：谢过mama了。

    那张家兄弟回到住处，张四郎便问张三郎：三哥，如何？张三郎道：你忘了爹嘱咐了？多看少说，君侯名声极好，想不会做甚不好事，又平步青云，既是自家有本事有气运，也是会做人，你我兄弟只管学着便罢了。张四郎道：我又没说个甚！咱明日便去递帖儿见父亲的老师？张三郎道：往那处去前，先禀君侯一声儿，现住人家里哩。

    张四郎道：柱子旧年来过京里，咱是不是朝君侯说一声儿？张三郎道：自是要说的，只说，爹使他来，也好跑个腿儿。后头院里那个，也不是寻常打秋风的亲戚，咱也客气些儿。张四郎道：哥，你说过了哩。张三郎道：我再说一回，你记牢了。纵是打秋风的，也不是打咱的秋风，侯府与他白眼，咱也休这般。

    张四郎道：哥，这府上不是寻常势利外戚，怎会？张三郎恨恨敲他兄弟一个bào栗子：我不过白嘱咐你一回，你当我嘴痒，成不？

    张四郎才不说话了。

    次日，张氏兄弟向洪谦禀明，洪谦也不拦他们，看他们兄弟除开书童儿，亦携了几个仆役，正好挑担儿送礼，便随他们去，只说：晌午若有人留饭，使人回来说一声儿，若没有时，早些回来用饭。

    他自家却使人往各相熟人处投帖，约了拜会时间。又去销假，又往面圣。

    官家与九哥皆喜他回来，官家更显老相，然也欢喜，听洪谦说一路看着，沿岸田地有丰收景象，不由道：正好，打了一仗，正缺钱粮哩。洪谦已听闻此事，笑道：陛下洪福。官家叹一口气，却不接这话头儿，转问路上风物，又赞玉姐：极明事理。洪谦笑道：应该的。

    次后见九哥，将所携之物进贡，九哥命拿往后头给玉姐，自己却与洪谦大吐苦水：缺钱哩。洪谦笑道：凡国家兴旺近百年，总有冗官、有兼并，遇着战事，缺钱也是常有的。治大国如烹小鲜，殿下，事急，人不可急。九哥道：我晓得。洪谦道：国事总是牵一发而动全身的，事不难，人难。九哥又点头：正是正是。洪谦也不曾出甚主意，九哥却觉心中畅快不少。

    因在东宫，规矩与宫中便有些儿不同，东宫算得这禁宫内国中之国，九哥忍不住叫玉姐来见一见洪谦。

    洪谦见状，微翘了唇角儿，因两宫掌管宫禁一事，秀英也不yù为玉姐生事，总是非节庆之时也不入宫。九哥叫他父女相见，想是与玉姐两个夫妻相得，否则便不致想到这个。

    玉姐确也过得不错，因有孕，吃得也好，人也圆润了。自怀孕以来，洪谦这还是头回见着她，虽则秀英怀孕了数回，那是妻子。这回看着玉姐腹儿高高，洪谦一时也傻了，恍惚间忆起秀英怀着玉姐时的景况。

    玉姐不好意思起来：爹又怎地？一路日头晒着，昏了哩？

    洪谦听她这话，便晓得他这闺女还是原来的肚肠。道：昏了也认得你哩。玉姐迎上来，把着他手臂抱住了：那是。也不看是谁个的爹哩。九哥目露羡慕之色，他虽有两个父亲，却没一个与他这般模样儿的。洪谦一手一个儿，将女儿女婿拖进殿里。

    玉姐与洪谦说家常事，问金哥如何，问秀英如何，又问素姐如何。又哭一回程老太公与林老安人，叫青柳劝住了。洪谦眼睛往殿里一扫，看这殿里宫女儿，见九哥目光颇正，便也满意。玉姐却又说：想叫娘打外头寻几个rǔ母来哩。九哥听了，心中一动，道：是哩，我听说了，这宫里宫女也并不是全由宫中采来，有些个也是外头荐的。还是自家寻来的人旋。

    洪谦道：容我想来。九哥自cha了话，便又忍不住，复问洪谦与胡人议和事等，且说：陈熙有功，而胡人恐非诚心议和，迟早卷土重来，真个叫人惆怅。洪谦笑道：这有何难？兵是朝廷的、粮糙是朝廷的，命是他自己的，反不了。九哥道：都这般说。洪谦道：只是你心里忧着？只要打仗，便有人死，也便有人能历练出来。天下之大，何愁英才？看着便是了。却并不自荐。昔年北地之行，叫他老实不少。

    玉姐有心与洪谦说朝政事，又有九哥在，想一想，只得另寻他途，横竖她快生了，生这孩子，后便有洗儿、满月、百日、周岁，见面机会总是有的。洪谦走时，玉姐再三叮嘱：千万记着寻个放心的rǔ母来。洪谦挥一挥手儿：我比你上心！

    洪谦回家时，日尚未过午，秀英已等不迭，自往霁南侯府去接珍哥。南所携方物毕，与太夫人华氏说些个路上见闻。太夫人又与她说京中事：如今慈宫安静许多，她是个有城府的人，虽比不得东宫聪明，却盘踞宫中数十载，东宫将要生了，rǔ母的人选，却要当心。

    秀英道：我也这般想来。

    太夫人道：休愁，你有可意的人，也可荐了去，这宫人难道全是一总采择入宫的不成？也有走门路的，只是少。rǔ母，也可如此办理。秀英一拍掌道：那却有人了，玉姐身边原有自幼伺候的一个人，最是伶俐，因配了人有了孩儿，故在宫外。如今孩儿也生了，也养到将周岁了，她母亲现在我家里管厨下事，她男人原是我家旧仆。金哥现读书，官人说，男儿不好总叫女人伺候着，他那rǔ母现也没事gān，我看她可怜，留下来与我说话，却是个可靠人，奶金哥这么大。

    太夫人道：那便也够了。

    不一时，洪谦也来了，拜见了太夫人，太夫人眼中含泪道：黑了，瘦了。洪谦尴尬道：凡回来，总要这般说。太夫人看着他别扭样儿，破涕为笑。又要留饭。

    洪谦道：打外头带了几个人回来，不好将他们闪在家里。太夫人便问是何人，洪谦道：是江州知府家正头娘子生的两个儿子，并老安人娘家那头一个孩子。太夫人道：养得熟便养，养不熟趁早撒手儿。洪谦笑应了。

    那珍哥将到周岁，还不会说话，见了爹娘竟有些儿眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起，手上早挨了太夫人一下儿：胡闹！招呼着秀英抱了孩子，嘱咐一路小心。

    到了家里，张家兄弟并林辰皆在，洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿，眼下却算是个热灶儿，兄弟两个极有眼色，看出那家里只是客气，早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭，秀英却将今日之事想了又想。

    待洪谦饭毕，秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了，笑道：却是想到一处去了。小茶儿好伶俐心思，与玉姐又相得，我还说朵儿太闷，恐在那里头不得用，亏得玉姐机灵，朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏奶大金哥，虽不多言，却是个谨慎人儿，正好！

    当下秀英便寻袁mama说话，袁mama听了，心有不舍，却是主人家吩咐，又想主人家待她们母女亦好，玉姐所出，也该当小茶儿尽力。秀英借登门拜访之时，与申氏商议，申氏正忧此事，自是赞同。

    小茶儿与胡氏原是人家奴仆，主人抬举，也只有去的道理。胡氏本是无家妇人，有个去处已是万幸。小茶儿原与玉姐处得好，虽不舍儿子，却想，早与这主人家捆作一处了，也当尽力。