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    何氏接口道：你是想着趁着机会，多打听打听，且带着大姐儿去晃一圈儿，有看上的，自来求你？好作个一家有女百家求？

    秀英道：这样可妥当么？

    何氏道：可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头ròu，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不yù她远嫁，不就是为的这个么？

    秀英大有知音之感，与何氏愈发说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打发她上京，我这心呐！说着直捣胸。

    秀英又拿话来安慰，两人絮絮说着许多话。

    秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿下身系条杏huáng裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，cha几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。

    府君娘子头一遭见人，却是只邀各家娘子去，是以玉姐并未得去，止在家中读书。

    秀英回来两颊微红，是有了些酒，兴致也高。今日林老安人与素姐一道往洪宅来看金哥，金哥咿咿呀呀只管自家乱叫，几人皆不明其意，把他急得小脸通红更大声叫嚷起来。

    秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：这便是母子连心了，因问，今日如何？

    玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上cha戴，也是富足人家。

    素姐道：天家人，怎会不富足？

    秀英也不与她细说分明，她有些酒了，略躁热，拿手来扇风。玉姐将手边一碗酸梅汤递与她，秀英一仰而尽，擦擦嘴，又道：听说这城里秀才、举人也不少，今天却没见着太多哩。

    林老安人道：想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。

    秀英道：那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。林老安人道：她年轻时头发便少。听得秀英吃吃地笑，又说：府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个都能说到一处。

    林老安人道：那便好，你现与她也见不多少面儿，相着就是了。与旁人呢？那些秀才娘子们怎样？

    也有与我一般大的，多是比我大些儿的。有舅母领着我，她们倒好说些话。也有两个不看人的，我也不须理会她们。说着一歪脸儿，想是受了些儿气。

    林老安人道：你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。

    秀英道：也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。

    玉姐瞪大了眼儿，不由道：我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？

    秀英啐道：你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？

    玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：许是想要个伴儿。

    秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。

    晚来洪谦听了，道：未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。

    秀英道：你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。

    洪谦一轩眉：你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。我还未考完哩。秀英道：你的闺女，你竟不急！絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。

    端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。秀英与玉姐穿鹅huáng纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？

    秀英道：女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。

    玉姐道：我须心里先有个数儿方好。娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。

    秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿

    到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。

    一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。

    正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。又叫把自家小娘子也叫了来见。

    秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中因宗室而做了小官，其余子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，显得府衙狭窄。

    来的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，从长到短，一溜儿排开，齐与众人道个万福。众娘子忙避开身去，府君娘子道：她们倒好是一般大，便一处坐去，说自家女孩儿，你们是主，好生招待贵客。

    四姐居长，与众姐妹乃邀这十余个女孩儿一处坐了。这些女孩儿自十三、四岁至六、七岁不等，不消片刻，便隐隐散作三、四团儿。长者与郦四姐儿等说话，幼者每cha不上嘴儿，便不由围在郦七姐儿身旁。玉姐置身其间，肚里一盘算，这三姐、四姐一个十三、一个十二，六姐十一，七姐年方七岁，想一想，便往六姐一处不远不近坐了。

    女孩儿一处坐，且是头回见，初时皆不言声。然年幼，郦家姐妹一旦招呼开了口，便也你一言我一语说了起来。玉姐听着，时不时说一二句，余时且听旁人说。偏郦六姐儿就爱与她说个话儿，总好问她：是也不是？

    原来这些女孩儿里，有七、八生得好的，两三个生得普通的，又有一、二实生得不太雅相。玉姐于这生得好的里，又生得最好看，坐那里并不乱动，口角含笑，也不烦人。

    众人说些花儿、衣裳、美景，她也答得两句，且说去过慈渡寺：真要去，能自家走上去最灵。说风物，她也接得上言：东街那处铺里卖的荷花饼最香，趁热吃最好。说女儿家之喜好，又知她随外祖母学会制胭脂。

    郦家姐妹都喜欢她。最小一个七姐儿，还跑来问她：这里一年真有一两个月断不了雨水的？

    郦府君名玉堂，白脸儿、三绺须，颇有几分儒雅。退了衙往后歇息，见仆妇们正收拾家什，皱一皱眉，入屋与娘子申氏道：你这又是做甚？来不两月，这又急上了？

    申氏起身迎他，看他宽了外袍，丫环打扇儿捧茶，方道：这家里十几个孩子，怎能不上紧？你常说我急，若非我急，前儿三姐险要错嫁哩！

    原来京中吴王为丰盈府库，相中个会做大买卖的大商户，险将郦玉堂庶出的第三女嫁到商户人家去。吴王儿子二十三个，孙子孙女更多不胜数，物以稀为贵，人亦如此，随便一动念。亏得申氏下手早，早将三姐儿发嫁。婚姻乃父母之命，媒妁之言，郦玉堂、申氏点了头，写一封信回京，说将三姐儿嫁与一殷实举人家，事便定了。好在吴王孙女儿极多，也不在意，随意换一个便是。往常他总管不过来，除开在京嫡长一房，余者恐连名儿也难叫他记全。

    郦玉堂哀叹一声：堂堂宗室，竟至于此。

    申氏一撇嘴：不说我急了？

    郦玉堂道：你看得如何？

    申氏道：还早呢，且看这些人家娘子，我将那等知理晓事，看着jīng明些儿的留意，使她们领了女儿来一看

    郦玉堂颇疑惑：嫁三姐儿，如何相看人家女儿？

    申氏道：你不瞧瞧你有几多儿女，真挨着个儿来，总要二、三年方能看好一个孩子，我忙到猴年马月儿去！小的还成不成亲了？

    郦玉堂道：你是说？

    赶上哪个是哪个罢咧，我将这十五以下、六岁以上合适的都看一回，哪个合适便定哪一个。先是殷实宦官人家，次是殷实读书人家，你看如何？

    郦玉堂喜道：甚好。