The Brigs Of Ayr

    the brigs of ayr

    a poem

    inscribed to john ballantine, esq., ayr.

    the simple bard, rough at the rustic plough,

    learning his tuneful trade from ev'ry bough;

    the ting li, or the mellow thrush,

    hailing the setting sun, sweet, in the green thorn bush;

    the s lark, the perg red-breast shrill,

    or deep-ton'd plrey, wild-whistling o'er the hill;

    shall he—nurst in the peasant's lowly shed,

    to hardy independence bravely bred,

    by early poverty to hardship steel'd.

    and train'd to arms in stern misfortune's field—

    shall he be guilty of their hireling crimes,

    the servile, merary swiss of rhymes?

    or labour hard the panegyric close,

    with all the venal soul of dedig prose?

    no! though his artless strains he rudely sings,

    and throws his hand uncouthly o'er the strings,

    he glows with all the spirit of the bard,

    fame, ho fame, his great, his dear reward.

    still, if some patron's gen'rous care he trace,

    skill'd in the secret, to bestow with grace;

    when ballantine befriends his humble name,

    and hands the rustic stranger up to fame,

    with heartfelt throes his grateful bosom swells,

    the godlike bliss, to give, alone excels.

    'twas wheacks get on their winter hap,

    and thad rape secure the toil-won crap;

    potatoe-bings are snugged up frae skaith

    o' ing winter's biting, frosty breath;

    the bees, rejoig o'er their summer toils,

    unnumber'd buds an' flow'rs' delicious spoils,

    seal'd up with frugal care in massive waxen piles,

    are doom'd by man, that tyrant o'er the weak,

    the death o' devils, smoor'd wi' brimstone reek:

    the thundering guns are heard on ev'ry side,

    the wounded coveys, reeling, scatter wide;

    the feather'd field-mates, bound by nature's tie,

    sires, mothers, children, in one age lie:

    (what warm, poetic heart but inly bleeds,

    and execrates man's savage, ruthless deeds!)

    nae mair the flow'r in field or meadow springs,

    nae mair the grove with airy cert rings,

    except perhaps the robin's whistling glee,

    proud o' the height o' some bit half-lang tree:

    the hoary morns precede the sunny days,

    mild, calm, serene, wide spreads the noontide blaze,

    while thick the gosamour waves wanton in the rays.

    'twas in that season, when a simple bard,

    unknooor—simplicity's reward!—

    ae night, within the a brugh of ayr,

    by whim inspir'd, or haply prest wi' care,

    he left his bed, and took his wayward route,

    and down by simpson's wheel'd the left about:

    (whether impell'd by all-direg fate,

    to witness what i after shall narrate;

    or whether, rapt iation high,

    he wander'd out, he knew not where or why:)

    the drowsy dungeon-clock had number'd two,

    and wallace tower had sworn the fact was true:

    the tide-swoln firth, with sullen-sounding roar,

    through the still night dash'd hoarse along the shore.

    all else was hush'd as nature's closed e'e;

    the silent moon shone high o'er tower and tree;

    the chilly frost, beh the silver beam,

    crept, gently-crusting, o'er the glittering stream—

    when, lo! oher hand the list'ning bard,

    the ging sugh of whistling wings is heard;

    two dusky forms dart through the midnight air;

    swift as the gos drives on the wheeling hare;

    ane on th' auld brig his airy shape uprears,

    the other flutters o'er the rising piers:

    our warlock rhymer instantly dexcried

    the sprites that owre the brigs of ayr preside.

    (that bards are sed-sighted is nae joke,

    ahe lingo of the sp'ritual folk;

    fays, spunkies, kelpies, a', they  explain them,

    and even the very deils they brawly ken them).

    auld brig appear'd of a pictish race,

    the very wrinkles gothi his face;

    he seem'd as he wi' time had warstl'd lang,

    yet, teughly doure, he bade an unco bang.

    new brig was buskit in a braw new coat,

    that he, at lon'on, frae ane adams got;

    in 's hand five taper staves as smooth 's a bead,

    wi' virls and whirlygigums at the head.

    the goth was stalking round with anxious search,

    spying the time-worn flaws in every arch;

    it c'd his new-e neibor took his e'e,

    and e'en a vexed and angry heart had he!

    wi' thieveless so see his modish mien,

    he, dower, gies him this guid-e'en:—

    auld brig

    “i doubt na, frien', ye'll think ye're nae sheepshank,

    ance ye were streekit owre frae bank to bank!

    but gin ye be a brig as auld as me—

    tho' faith, that date, i doubt, ye'll never see—

    there'll be, if that day e, i'll wad a boddle,

    some fewer whigmaleeries in your noddle.”

    new brig

    “auld vandal! ye but show your little mense,

    just much about it wi' your sty sense:

    will your poor, narrow foot-path of a street,

    where twa wheel-barrows tremble when they meet,

    your ruin'd, formless bulk o' stane and lime,

    pare wi' bonie brigs o' modern time?

    there's men of taste wou'd tak the ducat stream,

    tho' they should cast the very sark and swim,

    e'er they would grate their feelings wi' the view

    o' si ugly, gothic hulk as you.”

    auld brig

    “ceited gowk! puff'd up wi' windy pride!

    this mony a year i've stood the flood an' tide;

    and tho' wi' crazy eild i'm sair forfairn,

    i'll be a brig when ye're a shapeless !

    as yet ye little ken about the matter,

    but twa—three winters will inform ye better.

    when heavy, dark, tinued, a'-day rains,

    wi' deepening deluges o'erflow the plains;

    when from the hills where springs the brawling coil,

    or stately lugar's mossy fountains boil;

    or where the greenock winds his moorland course.

    or haunted garpal draws his feeble source,

    aroused by blustering winds an' spotting thowes,

    in mony a torrent down the snaw-broo rowes;

    while crashing ice, borne on the rolling spate,

    sweeps dams, an' mills, an' brigs, a' to the gate;

    and from glenbuck, down to the ratton-key,

    auld ayr is just ohen'd, tumbling sea—

    then down ye'll hurl, (deil nor ye never rise!)

    and dash the gumlie jaups up to the p skies!

    a lesson sadly teag, to your cost,

    that architecture's  is lost!”

    new brig

    “fine architecture, trowth, i needs must say't o't,

    the lord be thankit that we've tint the gate o't!

    gaunt, ghastly, ghaist-alluring edifices,

    hanging with threat'ning jut, like precipices;

    o'er-arg, mouldy, gloom-inspiring coves,

    supp roofs, fantastic, stony groves;

    windows and doors in nameless sculptures drest

    with order, symmetry, or taste u;

    forms like some bedlam statuary's dream,

    the craz'd creations of misguided whim;

    forms might be worshipp'd on the bended knee,

    and still the sed dread and be free;

    their likeness is not found oh, in air, or sea!

    mansions that would disgrace the building taste

    of any masoile, bird or beast:

    fit only for a doited monkish race,

    or frosty maids forsworn the dear embrace,

    or cuifs of later times, wha held the notion,

    that sullen gloom was sterling, true devotion:

    fahat uid brugh denies prote,

    and soon may they expire, u wi' resurre!”

    auld brig

    “o ye, my dear-remember'd, a yealings,

    were ye but here to share my wounded feelings!

    ye worthy proveses, an' mony a bailie,

    wha ihs hteousness did toil aye;

    ye dainty deas, and ye douce veners,

    to whom our moderns are but causey-ers

    ye godly cils, wha hae blest this town;

    ye godly brethren o' the sacred gown,

    wha meekly gie your hurdies to the smiters;

    and (what would now be strange), ye godly writers;

    a' ye douce folk i've borne aboon the broo,

    were ye but here, what would ye say or do?

    how would your spirits groan in deep vexation,

    to see each melancholy alteration;

    and, agonising, curse the time and place

    when ye begat the base degen'rate race!

    nae langer rev'reheir try's glory,

    in plain braid scots hold forth a plain braid story;

    nae lahrifty citizens, an' douce,

    meet oint, or in the cil-house;

    but staumrel, corky-headed, graceless gentry,

    the herryment and ruin of the try;

    men, three-parts made by tailors and by barbers,

    wha waste your weel-hain'd gear on damn'd new brigs and harbours!”

    new brig

    “now haud you there! for faith ye've said enough,

    and muckle mair than ye  mak th.

    as for your priesthood, i shall say but little,

    corbies and clergy are a shht kittle:

    but, under favour o' your langer beard,

    abuse o' magistrates might weel be spar'd;

    to likeo your auld-warld squad,

    i must needs say, parisons are odd.

    in ayr, wag-wits nae mair  hae a handle

    to mouth 'a citizen,' a term o' sdal;

    nae mair the cil waddles dowreet,

    in all the pomp of ignorant ceit;

    men wha grew wise priggin owre hops and raisins,

    ather'd lib'ral views in bonds and seisins:

    if haply knowledge, on a random tramp,

    had shor'd them with a glimmer of his lamp,

    and would to on-sense for oray'd them,

    plain, dull stupidity stept kindly in to aid them.”

    what farther clish-ma-claver aight been said,

    what bloody wars, if sprites had blood to shed,

    no man  tell; but, all before their sight,

    a fairy train appear'd in order bright;

    adown the glittering stream they featly danc'd;

    bright to the moon their various dresses glanc'd:

    they footed o'er the wat'ry glass so ,

    the infant ice scarce beh their feet:

    while arts of minstrelsy among them rung,

    and soul-ennobling bards heroic ditties sung.

    o had m'lau, thairm-inspiring sage,

    beeo hear this heavenly band engage,

    when thro' his dear strathspeys they bore with highland rage;

    or wheruck old scotia's melting airs,

    the lover's raptured joys or bleeding cares;

    how would his highland lug been nobler fir'd,

    and ev'n his matchless hand with fiouspir'd!

    no guess could tell what instrument appear'd,

    but all the soul of music's self was heard;

    harmonious cert rung in every part,

    while simple melody pour'd moving on the heart.

    the genius of the stream in front appears,

    a venerable chief advanc'd in years;

    his hoary head with water-lilies 'd,

    his manly leg with garter-tangle bound.

     came the loveliest pair in all the ring,

    sweet female beauty hand in hand with spring;

    then, 'd with flow'ry hay, came rural joy,

    and summer, with his fervid-beaming eye;

    all-cheering plenty, with her flowing horn,

    led yellow autumh'd with nodding ;

    then winter's time-bleach'd locks did hoary show,

    by hospitality with cloudless brow:

     followed ce with his martial stride,

    from where the feal wild-woody coverts hide;

    benevolence, with mild, benignant air,

    a female form, came from the tow'rs of stair;

    learning and worth in equal measures trode,

    from simple catriheir long-lov'd abode:

    last, white-rob'd peace, 'd with a hazel wreath,

    to rustic agriculture did bequeath

    the broken, iron instruments of death:

    at sight of whom our sprites fat their kindling wrath.