The Cotters Saturday Nigh

    the cotter's saturday night

    inscribed to r. aiken, esq., of ayr.

    let not ambition mock their useful toil,

    their homely joys, ainy obscure;

    nrandeur hear, with a disdainful smile,

    the short and simple annals of the poor.

    gray.

    my lov'd, my honour'd, much respected friend!

    no merary bard his homage pays;

    with ho pride, i s each selfish end,

    my dearest meed, a friend's esteem and praise:

    to you i sing, in simple scottish lays,

    the lowly train in life's sequester'd se,

    the native feelings strong, the guileless ways,

    what aiken in a cottage would have been;

    ah! tho' his worth unknown, far happier there i ween!

    november chill blaws loud wi' angry sugh;

    the short'ning winter-day is near a close;

    the miry beasts retreating frae the pleugh;

    the blaing trains o' craws to their repose:

    the toil-worn cotter frae his laboes,—

    this night his weekly moil is at an end,

    collects his spades, his mattocks, and his hoes,

    hoping the morn in ease ao spend,

    and weary, o'er the moor, his course does hameward bend.

    at length his lonely cot appears in view,

    beh the shelter of aree;

    th' expet wee-things, toddlin, stacher through

    to meet their dead, wi' flichterin noise and glee.

    his wee bit ingle, blinkin bonilie,

    his  hearth-stane, his thrifty wifie's smile,

    the lisping infant, prattling on his knee,

    does a' his weary kiaugh and care beguile,

    and makes him quite fet his labour and his toil.

    belyve, the elder bairns e drapping in,

    at service out, amang the farmers roun';

    some ca' the pleugh, some herd, some tentie rin

    a ie errand to a neibor town:

    their eldest hope, their jenny, woman-grown,

    in youthfu' bloom-love sparkling in her e'e—

    es hame, perhaps to shew a bran,

    or deposite her sair-won penny-fee,

    to help her parents dear, if they in hardship be.

    with joy unfeign'd, brothers and sisters meet,

    and each for other's weelfare kindly speirs:

    the social hours, swift-wing'd, unnotic'd fleet:

    each tells the uncos that he sees or hears.

    the parents, partial, eye their hopeful years;

    anticipation foroints the view;

    the mother, wi' her needle and her shears,

    gars auld claes look amaist as weel's the new;

    the father mixes a' wi' admonition due.

    their master's and their mistress' and,

    the younkers a' are waro obey;

    and mind their labours wi' an eydent hand,

    and ho' out o' sight, to jauk or play;

    “and o! be sure to fear the lord alway,

    and mind your duty, duly, morn and night;

    lest iation's path ye gang astray,

    implore his sel and assisting might:

    they never sought in vain that sought the lord aright.”

    but hark! a rap es gently to the door;

    jenny, wha kens the meaning o' the same,

    tells how a neibor lad came o'er the moor,

    to do some errands, and voy her hame.

    the wily mother sees the scious flame

    sparkle in jenny's e'e, and flush her cheek;

    with heart-struxious care, enquires his name,

    while jenny hafflins is afraid to speak;

    weel-pleased the mother hears, it's nae wild, worthless rake.

    wi' kindly wele, jenny brings him ben;

    a strappin youth, he takes the mother's eye;

    blythe jenhe visit's no ill ta'en;

    the father cracks of horses, pleughs, and kye.

    the youngster's artless heart o'erflows wi' joy,

    but blate an' laithfu', scarce  weel behave;

    the mother, wi' a woman's wiles,  spy

    what makes the youth sae bashfu' and sae grave,

    weel-pleas'd to think her bairn's respected like the lave.

    o happy love! where love like this is found:

    o heart-felt raptures! bliss beyond pare!

    i've paced much this weary, mortal round,

    and sage experience bids me this declare,—

    “if heaven a draught of heavenly pleasure spare—

    one cordial in this melancholy vale,

    'tis when a youthful, loving, modest pair

    in other'sarms, breathe out the teale,

    beh the milk-white thorn that sts the evening gale.”

    is there, in human form, that bears a heart,

    a wretch! a villain! lost to love and truth!

    that , with studied, sly, ensnaring art,

    betray sweet jenny's unsuspeg youth?

    curse on his perjur'd arts! dissembling smooth!

    are honour, virtue, sce, all exil'd?

    is there no pity, ing ruth,

    points to the parents fondling o'er their child?

    then paints the ruin'd maid, and their distra wild?

    but now the supper s their simple board,

    the halesome parritch, chief of scotia's food;

    the sowp their only hawkie does afford,

    that, 'yont the hallan snugly chows her cood:

    the dame brings forth, in plimental mood,

    to grace the lad, her weel-hain'd kebbuck, fell;

    and aft he's prest, and aft he ca's it guid:

    the frugal wifie, garrulous, will tell

    how t'was a towmond auld, sin' lint was i' the bell.

    the cheerfu' supper done, wi' serious face,

    they, round the ingle, form a circle wide;

    the sire turns o'er, with patriarchal grace,

    the big ha'bible, ance his father's pride:

    his bo rev'rently is laid aside,

    his lyart haffets wearing thin and bare;

    those strains that once did sweet in zion glide,

    he wales a portion with judicious care;

    and “let us worship god!” he says with solemn air.

    they t their artless notes in simple guise,

    they tuheir hearts, by far the  aim;

    perhaps dundee's wild-warbling measures rise;

    or plaintive martyrs, worthy of the name;

    or noble elgihe heaven-ward flame;

    the sweetest far of scotia's holy lays:

    par'd with these, italian trills are tame;

    the tickl'd ears -felt raptures raise;

    nae unisohey with our creator's praise.

    the priest-like father reads the sacred page,

    how abram was the friend of god on high;

    or moses bade eternal warfare wage

    with amalek's ungracious progeny;

    or how the royal bard did groaning lie

    beh the stroke of heaven's avenging ire;

    or job's pathetic plaint, and wailing cry;

    or rapt isaiah's wild, seraphic fire;

    or other holy seers that tuhe sacred lyre.

    perhaps the christian volume is the theme,

    how guiltless blood fuilty man was shed;

    how he, who bore in heaven the sed name,

    had not oh whereon to lay his head:

    how his first followers and servants sped;

    the precepts sage they wrote to many a land:

    how he, who lone in patmos banished,

    saw in the sun a mighty aand,

    and heard great bab'lon's doom pronounc'd by heaven's and.

    then, kneeling down to heaveernal king,

    the saint, the father, and the husband prays:

    hope “spriing on triumphant wing,”

    that thus they all shall meet in future days,

    there, ever bask in ued rays,

    no more to sigh, or shed the bitter tear,

    together hymning their creator's praise,

    in such society, yet still more dear;

    while cirg time moves round in aernal sphere

    par'd with this, how pion's pride,

    in all the pomp of method, and of art;

    when men display to gregations wide

    devotion's ev'ry grace, except the heart!

    the power, ins'd, the pageant will desert,

    the pompous strain, the sacerdotal stole;

    but haply, in some cottage far apart,

    may hear, well-pleas'd, the language of the soul;

    and in his book of life the inmates poor enroll.

    then homeward all take off their sev'ral way;

    the youngling cottagers retire to rest:

    the parent-pair their secret homage pay,

    and proffer up to heaven the warm request,

    that he who stills the raven's clam'rous ,

    and decks the lily fair in flow'ry pride,

    would, in the way his wisdom sees the best,

    for them and for their little ones provide;

    but chiefly, in their hearts with grace divine preside.

    from ses like these, old scotia's grandeur springs,

    that makes her lov'd at home, rever'd abroad:

    princes and lords are but the breath of kings,

    “an ho man's the  work of god;”

    aes, in fair virtue's heavenly road,

    the cottage leaves the palace far behind;

    what is a lordling's pomp? a cumbrous load,

    disguising oft the wretch of human kind,

    studied in arts of hell, in wiess refin'd!

    o scotia! my dear, my native soil!

    for whom my warmest wish to heaven is sent,

    long may thy hardy sons of rustic toil

    be blest with health, and peace, and sweet tent!

    and o! may heaven their simple lives prevent

    from luxury's tagion, weak and vile!

    then howe'er s and ets be rent,

    a virtuous populace may rise the while,

    and stand a wall of fire around their much-lov'd isle.

    o thou! who pour'd the patriotic tide,

    that stream'd thro' wallace's undaunted heart,

    who dar'd to nobly stem tyrannic pride,

    or nobly die, the sed glorious part:

    (the patriot's god peculiarly thou art,

    his friend, inspirer, guardian, and reward!)

    o never, never scotia's realm desert;

    but still the patriot, and the patriot-bard

    in bright succession raise, her or and guard!