第一章．孟冬十月

    第一节.　河梁歌

    刘备兵败小沛后，孤身一人行至梁国边界，只见前头旌旗蔽日，尘土飞扬，一彪大军来到；那旗上“曹”字迎风烈烈，正是司空亲临。

    见此，刘备心中百感交集。

    ——想当初，他遭吕布夺了徐州，转战落败，屯于海西，饥饿困踧，吏士相食　，狼狈不堪；可令他意想不到的是，曹cao——曾屡次与他敌对的曹cao，已迎天子、身居大将军之职，最春风得意的曹cao——却不计前嫌，将他这丧家之犬表作镇东将军　，封宜城亭侯。

    那时，刘备只道曹cao想借他牵制袁术、吕布，故以此来招揽他；在这般困苦境遇下，似乎也只有投奔曹cao一途可走了。

    但他没去找曹cao，反而咽下屈辱和愤怒，向那恩将仇报的吕布求和。

    ——直到被吕布赶出小沛，走投无路，刘备才以归附大汉天子的名义忐忑不安地往许都去了。到了地方，才知道自己根本不必担忧；曹司空待他很慷慨，很优容，兵马、粮草、官爵　，都与了他。这时刘备只佩服曹cao延揽人才的手段、海纳百川的胸襟，先前的固执犹疑都失了意义，剩些苦笑：想我当初为大义来救徐州，却被曹cao击破，只得眼见他残戮襄贲而无能为力　。彼时誓要与他为敌，没曾想兜兜转转，竟落得个受他恩惠任他差遣的下场……无论如何拼搏，到头来都做了空，想救的人救不得，即便得到了的也要失去，这就是我的命么？

    刘备的命好也不好：不好在常常困于绝境，好在往往能在绝境里走出条生路。许是命运的玩笑，他曾自以为的仇人竟成了他的生路，还不止一次。

    这便是第二次了——再一次被吕布赶出小沛的刘备叹了口气　。曹cao先遣夏侯惇来助他，现在又亲自来救；他心中无论怎样矛盾纠结，也不免有些感动，只头疼这许多恩情以后该怎样报还……

    罢了，走一步看一步吧。刘备深吸口气，做出副欢喜模样，策马向中军旗下去了。

    “来者莫非玄德？”此时，曹cao远远认出了他，扬声问道。

    刘备下马见礼：“司空——”

    曹cao忙下马上前，一把握住刘备双手，“不想与贤弟逢于此处！”又上下打量了他一番，吃惊道：“玄德为何如此狼狈？”

    刘备苦笑：“唉，一言难尽！……”

    曹cao安慰似的拍拍他的手：“来，我们上马叙谈！”

    二人上马，大军继续向徐州进发……

    ……

    “吕布这厮着实可恶！”听完刘备叙述，曹cao怒道，“反复无常、全无信义，与这小人周旋，贤弟受苦了！”

    “不敢当，是备才智浅薄不敌吕布，有负厚望，实在惭愧。又蒙明公搭救，备感激不尽，愿做先锋破布以报司空恩情……”

    “玄德说的哪里话，你我知交已久亲如兄弟，孤此来定要为贤弟讨个公道！”

    ——刘备心想，他们两人相识虽早在十年以前　，但此后多数时间都各属敌对阵营断了联系；再相遇便是郯城的兵戎相向了。所谓知交已久又何从谈起？

    不过说些客套话罢了，当不得真。

    他侧头看向曹cao。——真心还是假意并不重要，至少曹司空未曾亏待于他，这就足够了。

    曹cao当然不知他心里所想，只继续说道：

    “吕布，猛如恶虎，却勇而无计，不足为虑，玄德且看我如何擒捉此虎！”

    此次征徐，曹cao着实意气风发、势在必得，讲到兴起，便纵马而歌，歌曰：

    “度河梁兮渡河梁。举兵所伐攻秦王。

    孟冬十月多雪霜。隆寒道路诚难当。

    陈兵未济秦师降。诸侯怖惧皆恐惶。……”

    “司空好兴致，敢问可是‘河梁歌’？”刘备听了会儿，问道。

    “正是。”曹cao略有些惊讶，河梁歌乃先秦古曲，所闻者少，刘备竟也知晓，“玄德既有耳闻，可知此歌为谁所作，所叙何事？”

    “略知一二。”刘备答道，“诗中所叙，乃越王勾践伐秦事：当年勾践灭吴，北渡江淮，在徐州会盟天下诸侯，号令齐楚秦晋皆辅周室。秦王不如越王之命，越王遂西渡攻秦，使秦怖惧谢罪，不战而退，越军皆欢欣不已，河梁歌则作于彼时。　”

    “你倒是记得清楚。”曹cao笑道，“想来是对古人诗歌多有钻研。”

    “钻研二字不敢当。备当年在卢植处求学，不务正业，好些音乐犬马；只因为喜爱此曲古朴雄壮，才对其略有了解。”

    “什么不务正业？舜帝有云：‘诗言志，歌永言，声依永，律和声　’，诗歌音律既为圣人所推崇，好音乐有何不可？”曹cao驾马与刘备更近，“孤也爱诗歌音律，却不想贤弟与我志趣相通，亦喜好这河梁歌。”

    “司空谬赞了。”刘备拱手，“我只偏好其声和律，司空却更爱它志与言，境界不同，实不好相比。”

    曹cao微眯起眼，“玄德既然如此说，想必知道此歌所言之志，何不讲与我听？”

    刘备忙低眉谦逊道：“备如何能在司空跟前班门弄斧？”

    “无妨，你只管说便是！”

    “依备愚见，此诗为越军所作，所表亦是越王之志。越王勾践灭吴国，令诸侯，贡周室，伐不臣；又劝农功、修市政，四方民皆往归之，可谓有勤王安民之功。此诗作于他建功立业，如日中天之时，以表其纵横四海之威，天下安泰之愿。”

    “讲得好！那照玄德的意思，孤借此诗又表了何志？”

    这就是明知故问了；二人都心知肚明，他却偏要刘备讲得再清楚些。

    刘备只好拱手道：“司空救天子于危难，扶危墙于将倾，讨贼诛逆，是勤王也；开屯田置民吏，使仓廪殷实，百姓足乐，是安民也；此皆与越王相通。今日又来讨伐逆贼吕布，以昭天威，又是孟冬时节，亦与河梁歌所言颇为相合。”

    曹cao听罢抚掌而笑，想这刘备果真是懂他的心思。

    ——他这人向来多疑，不喜别人近身，更别说近他的心——碌碌之辈也不配去揣摩他的心思；但刘备不一样，刘备是那个真正明白他，与他是同类的人。他不介意这人靠近一些，再靠近一些……只可惜时到如今，刘备仍停的不近不远，只向他露出点最得体的笑——他们本该更亲近的……

    “玄德谬赞了！”曹cao悦然，“我不过随性而歌，却不敢自比为越王。想那勾践卧薪尝胆最终灭吴，忍辱负重、坚心守志，cao不能及也！”

    说罢，他看向刘备：“若论韬晦待时、能屈能伸……还需看玄德公啊。”

    曹cao眸光深沉，看得刘备冷汗直冒。

    “当初吕布夺你徐州，仇怨已深，而你竟甘愿听命于他，回小沛做个守门之犬……忍常人所不能忍，佩服，佩服！”

    刘备忙解释道：“那时备与手下军士粮草尽绝，走投无路，哪还顾得上什么颜面？为了有口饭吃不至饿死，才不得已回奔吕布。”

    “走投无路？”曹cao冷笑，“孤上奏天子表汝为镇东将军宜城亭侯，便是为玄德指路。你当真不知？”

    “……备不量力，曾与司空为敌，深有冒犯，故无颜来投。却不想曹公胸襟宽大，不曾介怀……”

    “好了。不必再解释。”曹cao有些疲惫地摆摆手，“玄德那时不肯信我。”

    “——如今总该明白，谁待你最好。”

    “……自然是曹公。”

    曹cao哼了一声，似乎不觉得这是刘备的真心话：“玄德，我问你，那公孙瓒待你如何？”

    刘备小心翼翼答道：“伯圭兄与备自小亲厚，待我向来很好。”

    “他只肯表你作别部司马，哪算得好？”

    刘备哭笑不得，想为公孙瓒辩白几句，但还是把嘴闭上了。

    “我再问你，那陶谦待你如何？”

    “……自然比不过曹公。”刘备无奈，晓得曹cao不喜欢陶谦，自不好多说。

    “哼，敷衍。”

    刘备：“……”

    曹cao：“陶谦待你好，不过是有求于你，要你做个看门犬、替死鬼罢了。”

    刘备想，当今世道，人与人间大都逃不过互相利用，你曹cao不也一样？

    “那么……司空厚待于我，又是为何？”

    曹cao只意味深长看他一眼，没答话，打马往前边去，又高歌道：“渡河梁兮渡河梁。举兵所伐攻秦王。孟冬十月多雪霜。隆寒道路诚难当。阵兵未济秦师降。诸侯怖惧皆恐惶。声传海内威远邦！……”

    刘备摇头一笑，也跟着曹cao唱了起来，“天下安宁寿考长，悲去归兮河无梁！……”

    他隐约觉着这一幕似曾相识，好似在很久以前，在十年之前，他们也在白雪覆盖的大地上一同纵马奔驰过；前边曹cao的红袍飞舞着，如同天地间唯一的焰火；寒冷的风割过脸颊，把他们的言语和笑声刮得乱七八糟；远方白茫茫的地平线好似永远不能到达。

    然而，过往的日子早已比地平线还要遥远，只在此时的幻觉里充作海市蜃楼，转瞬间便在风雪中消散了。

    风雪似乎愈发大了，砺得他双眼发疼。

    刘备遥望向前方，彭城还有一天路程就到了。迎接他们的应当是一场恶战。而这回，他站在了三犯徐州的曹cao一边。

    刘备垂下眼帘，看着地上的霜雪。

    真冷啊。他想。

    第二节.同帐

    傍晚。冬日天黑得早，按着行军时的规矩，正是兵将休息时候，精神养足了，只待明日一鼓作气进军彭城。

    “传令全军，扎营歇息！”

    冬日扎营多有讲究，天气严寒，士兵们不能露天席地合衣而眠，故不可短了柴火营帐。此次曹cao带兵五万数，分为七军，中军八千人，左右虞侯各一军，左右两厢各两军，以中军为中营，在中心。左右虞候、左右厢四军，共六总管，各五千人为营，六面援中军；六总管下更有小营，大小营盘呈器字形相依托。各营将士分工默契，训练有素，只一个半时辰，伐木劈柴、营造鹿角、深挖壕沟都已完成；辎重车辆做成刀车伏路穿连，围住中军；壕沟外设拒马阵，拒马阵外设鹿角，鹿角前设陷阱。营外五十步一火堆，斥候、岗哨，警惕巡视，毫无懈怠。

    虽是临时扎营，却坚固如铁桶一般，若有人来袭营，看此阵仗也只能作罢。

    刘备和曹cao步入营门，就见到数名外探领马五骑出营，往四面十里外侦查去了。

    “司空之治军，严正而有条理，谨慎周密，令行禁止，兵众强练，我早有所闻。”刘备感叹道，“今日一见，果然名不虚传。”

    他们穿过刀车结成的车阵，步入中军。

    “玄德啊，这结营之法、统兵之方，皆是我多年征战之所得。当初，我不懂治军，手下士卒常常哗变，害我性命难保。有一次，我遭人夜袭，死里逃生后，从此回回扎营都一丝不苟样样俱全。也是上天护佑让我活命，以积累些许经验，贻笑大方而已。”

    “司空不必妄自菲薄。即使是天纵奇才，也难说天生就会行军打仗。”刘备说，“备资质平平，早年起兵时更为不堪：我曾于青州讨伐张纯，不敌贼子而遭大败，身受重伤，靠假死才逃得性命；到如今，又被吕布一再打败，只能孤身逃亡。备空耗多年光阴都无甚长进，比之曹公可谓远远不如。”

    曹cao却停下脚步，道：“玄德怎会是资质平平之辈？依我看，贤弟恰如一块璞玉，不过尚需打磨而已。”

    “以后玄德常在我身边，可同论统兵治军、克敌战胜之道，或有裨益。”

    “备多谢曹公……”

    曹cao执玄德手：“外面冷，你我进帐详谈。”

    遂拉了刘备进入一间营帐。

    这营帐外观普通，里面陈设也简单，不过一木床　、一几案、一蒲席　、一方炉　而已。

    二人同席而坐，刘备四下看看，空空荡荡，确实没有别的东西了。

    “这是司空的营帐？”

    “……正是。”曹cao似乎有些不好意思，“行军便利为主，不置器用，让玄德见笑了。”

    “有甚可笑？司空是节俭之人，于国于民都是幸事。”刘备正色道，“想那桓、灵二帝，骄奢yin逸不务政事，上行下效，起卖官鬻爵之风，此即汉室衰颓、国家昏乱之根源。曹公能以身作则正本清源，天下太平之日可期矣。”

    “哎，小事而已，小事而已！”曹cao笑得开心，连连摆手，“节俭也不全是好处，看这草席，粗且薄，冷且硌，实难久坐啊！”

    刘备摸了摸草席，点头道：“备年轻时曾随家母织席贩履，依我之见，此席纹路散乱，麻线过细，蒲草过软，缘边粗糙，实非良品。节俭是一事，采买军需遭人以次充好却又是另一事了。”

    曹cao无奈道：“玄德有所不知，军行出界后，近师者贪财，皆贵卖，贵卖倒也罢了，以次充好数不胜数。若不买，又无物资可用。难办啊！”

    “行军打仗，物资匮乏往往是一大难题。”刘备道，“备困于海西时，亦因力屈财殚吃尽苦头。”

    “唉，确实如此啊！玄德可还记得，十年之前你我同去征兵　，正值天寒地冻，但因军需紧张，炭火不足。”曹cao取了火筋　往方炉里添炭，一边回忆，“可冻得我呀，手足生疮，苦不堪言，晚上实在没法入睡，只好与元让妙才等人住在一间营帐，人多了总暖和些。”

    “哦，有这回事？我只记得那时曹公不知从哪弄来一壶好酒，和兄弟们分着喝；结果只有元让一口都没抢到，坐到一边生闷气。”

    “哎！你对这倒记得清楚。”

    两人都不禁哈哈大笑起来。

    “当时，你我相识不久，却有相见恨晚之意，几乎日日待在一处，亲密非常。”曹cao感叹道，“玄德曾与cao兄弟相称，我亦视玄德为毕生知己。如今，时日久了，倒与我生分了。”

    ——有时我会想，若你不是毋丘毅的部下　，若你跟了我一起走，咱们就不会中道分别，也不会在往后的十年里走这许多弯路。

    ——你不会去跟着公孙瓒与我为敌　，也不会去救那陶谦与我相抗。

    ——我们本来可以一直在一处。

    这些话，都是曹cao不能说出口的，现在不能，或许以后也不能……

    刘备有些愣怔。十年了，整整十年了，世间已天翻地覆，他们也不复曾经。感情亲疏的变化又何足道哉？曹孟德啊曹孟德，在发生了那么多事后，在你变化了那么多之后……你真的会在意那段转瞬即逝的时光、那个擦肩而过的故人吗？……

    “曹公怎好说我？彼时都能拿酒出来让弟兄们高兴，现在倒舍不得了！”刘备终于笑着反问，打破了沉默。

    “唉，我曾下令行军途中不许饮酒，只得以身作则。待破了彭城，我们再一起庆功，喝个痛快！”

    “一言为定？”

    “一言为定！”

    他们对视彼此，语气爽朗，似乎在这一瞬间回到十年前的某个冬夜，在他们分离之前，在大厦仍未倾毁，信念仍未崩塌，在那一切发生之前的——

    “好了，你啊，别老想着酒。”　曹cao又握住刘备手，握得很紧；他总是如此，好似手松些刘备就会飞走，“时候不早了，明日卯时就要起灶，玄德且随我歇息吧。”遂拉了他起身，就往床上去。

    刘备却吃了一惊：“怎好劳烦明公！备今晚与旁的将士同住便是。”

    曹cao笑道：“孤怎能委屈了贤弟！我手下将士，要么十人并一帐，要么五十人并一帐，玄德怎好与他们挤做一处？不若与cao同住，夜深寒重，两个人也好有个照应。”

    刘备推辞不过，只好依了。

    这木床只比寻常的榻大上一些，两个男人躺在上面不免束手束脚，刘备睡在外侧，不愿挤着曹cao，几乎半只胳膊腿都露在床沿外。他与弟兄同睡时也常遇到这种情况，早已习惯，不多时就沉沉睡去了。

    睡至半夜，刘备模模糊糊感到一只手臂沉沉地搭上他的腰，只下意识地以为又是翼德睡相不老实，便没有在意，又睡了过去。

    但那手并未善罢甘休，慢慢环紧了他的腰，往里侧一带，笼进另一人暖热的怀里。刘备只觉得腰部被箍着有些不适，却不反感那温暖：在曾经一些流离失所的落魄时日里，他和兄弟们常常冷得相拥取暖；于他而言，男性身体的温度总是使人安心的。

    他在梦里浮沉的意识迷迷糊糊想着，二弟三弟在小沛就与我失散了，至今未得他们的音讯，现在这令人贪恋的暖意又从何而来呢？大约都是梦吧。

    刘备脸上浮出一抹淡淡的笑容，在他的梦里，二弟三弟与他重逢了，三人欢喜无限，尤其是三弟，不仅孩子气地哭了鼻子，还抱着他不撒手哩。

    ……

    次日卯时，挝鼓吹角过后，正是起灶早炊时刻。

    曹刘二人一齐醒来，就见刘备一副精神抖擞模样，曹cao呢，神色间却有些憔悴。

    “司空神态疲倦。”刘备忧心道，“可是备昨夜扰了曹公清梦？”

    “与你无关。”顶着俩黑眼圈的曹cao摆摆手，表示你不要管了，反正我不会告诉你的。

    ……

    “全军听令！半个时辰内，整军出发，全速前进！傍晚前抵达彭城，不得延误！”

    “得令！”

    半个时辰后，大军启动，向彭城进发。