番外、庄生梦（十二）

    故国三千里，几度春风遥。

    齐绍抵京时正是春末夏初，国丧已过，民间又许作乐，京中此前被耽搁的嫁娶也凑在了一处，光是他遇见的便有好几家。

    一路锣鼓喧天、喜气洋洋，端的是一派太平景象，丝毫看不出数月前夺嫡的暗涌凶险。

    宫中还没有旨意下来，齐绍先回了镇北将军府。

    齐老夫人一早就得了消息，高兴得坐都坐不住，亲自下厨做了儿子爱吃的糕点，又命人把齐府上下，尤其是齐绍的院子好生拾掇了一番，数着时辰等齐绍回家。

    老将军早前还同齐绍置气，时日一久便再绷不住冷面，每每夫人与儿子通信，他说是不想理会这不肖子，暗地里却还是偷偷看过了每一封家书。如今齐绍要回来，他亦是心中欢喜，只是端久了严父的姿态，有些抹不开面子，没像夫人那般喜形于色。

    齐绍回府拜过父亲母亲，老夫人红着眼圈抹泪，握着儿子的手问：“承煜，你在外面……过得好不好啊？”

    齐绍也眼眶发酸，宽慰笑道：“好，一切都好。”

    他讲自己是如何同叱罗人作战，又是如何千里奔袭，取了那叱罗王首级，讲到精彩处，连一旁故作正经的老将军也听得入神。

    老夫人却不关心那些惊险的战事，只关心他可曾受了什么伤，齐绍再三保证自己身体好得很，在草原上过得自在，日日都吃牛羊rou，骑马打猎，还比以前更结实了些。

    他不提草原的事还好，一提这些，老夫人就想起和亲这档子荒唐事，眼泪止不住地往下掉：“真是苦了你了，回来就好，回来就好！”

    老将军冷哼一声：“早就说你不该走那歪门邪道，我齐家人从来是堂堂正正地打仗，哪有你——”

    他话说到一半，被夫人睨了一眼，后半截便咽了下去。实则他自己也知道，那时还有先帝圣旨，齐绍不过是奉旨行事，本就无可厚非。他只是气不过。

    齐绍又是愧疚又是想笑，只听母亲又道：“我儿出使北狄，保边关安宁，乃是大功一件。当今陛下亲笔谕旨，谁敢说他的不是？”

    老将军遂闭了嘴，一家人难得聚在一起吃了顿团圆饭。

    翌日宫里便来了消息，今上设了私宴为镇北将军接风，紧接着赏赐也流水般送到将军府上，早前还在观望的公侯百官顿时闻风而动，纷纷上门送礼讨好，齐家一时门庭若市。

    齐老将军夫妇很快闭门谢客，齐绍亦没有铺张，只一乘朴素的马车便从角门进了宫。

    靳奕已与他阔别多年，为避结党营私之嫌，连通信都极为克制，今日久别重逢，两人隔着长长丹陛遥遥相望，竟已恍如隔世。

    那殿上玄衣金冠、面色肃然的年轻帝王，逐渐同昔日言笑晏晏的少年故友面容重叠，齐绍撩袍俯身，跪拜行礼，靳奕扶他起身，满是歉意道：“承煜，是朕对不住你，当年没能阻止父皇下旨，如今也迟了那么久才接你回来。”

    齐绍笑着摇头：“陛下无需自责。”

    靳奕与他一同入席，挥手摈退宫人，面上神情松懈了几分。他斟满一杯酒，叹息道：“终归是靳氏有亏于你。这一杯，朕代先帝向你赔罪。”

    说罢仰头一饮而尽。齐绍怎敢受天子这般重礼，一面口称惶恐，一面也跟着满饮下杯中酒。

    两人起先都还有些拘谨疏离，守着君臣本分，但他们到底是多年好友，是打小一起长大的情谊，酒过三巡，终于还是热络起来。

    靳奕说起这些年在京中的经历，齐绍亦讲了在边关的见闻，谈笑间，靳奕忽而半是玩笑半是认真道：“其实朕少年时，也曾仰慕齐家玉树。承煜，你可曾……”

    他与齐绍对视，两人皆神智清明，目光坦荡。

    齐绍莞尔，亦玩笑似的道：“昔年三郎鲜衣怒马，京中少男少女无不为之心折；而今陛下君临天下，丰神俊朗更胜从前，令臣等甘为驱策。”

    二人默契地相视一笑，眼底俱是释然。

    年少慕艾，懵懂纯挚，虽无比美好，却都已经过去了。

    曾许诺要做一生一世的好兄弟的少年们终是长大成人，各自走向了不同的人生，承担起了自己的责任。

    或许也曾有错过与遗憾，但没有后悔。

    说开这桩心事，靳奕似心情大好，又连饮了几杯酒。

    而齐绍最挂心的还是京中局势与靳奕的皇位。百足之虫，死而不僵，大皇子与二皇子虽因那日的争斗身有残疾，失了继位资格，却都还有子嗣。若他们仍不肯罢休，各方势力拉扯，靳奕是否能应付得过来？

    他问：“你急召我回京，可是需要我做些什么？”

    靳奕闻言却摇头道：“你什么也不需要做。”

    他把整件事的来龙去脉拣了要紧处娓娓道来，一切都还在他的掌控之中，那朝乾门外所谓的“意外”，其实也都是设计好的。

    齐绍听得讶然，他虽知道靳奕生性聪慧、才智过人，却没想到对方的帝王心术也如此厉害。

    “我原先的确志不在此，也是因为你，让我想通了许多事。”靳奕感慨道，“比起把江山社稷交到昏庸之辈手中，任他们糟践荼毒，还是交给我更好。”

    “母妃自幼教我明哲保身，但若连山河也保不住，又何谈保自身？”

    “我是不想当皇帝，可除了我，还能是谁呢？”他语气十分无奈，连自称也抛下了，颇不体面地挽起宽大的袖子，把珍藏的青梅酒又揭开了一坛：“来，喝酒喝酒。”

    齐绍紧张了这么久的皇位争夺，在靳奕说来就像探囊取物似的轻而易举，大抵做皇帝也有天赋异禀的，倒是他白担心了一场。

    他不由哑然失笑，也有些庆幸。

    只听靳奕继续道：“我想给你封侯，封号你可以自己选……其实若按我说，最好是封王，便叫作‘江夏王’，与朕共享半壁江山。”

    靳奕说着很是惋惜：“可惜啊，我连封你个国公都要被他说道，便只能封侯了。”

    齐绍倾身扶了歪歪斜斜的靳奕一把：“陛下醉了，说的都是醉话，臣可不敢当真。”

    “我没醉，”靳奕连连摆手，“承煜，我会昭告天下。你是奉命出使北狄，为大夏立下汗马功劳，从没有过什么和亲——他日史书工笔，也绝不会乱写你分毫。”

    越是说没醉，便是真的醉了，他说话已开始舌头打结：“夺皇位容易，做皇帝却难。我还有许多难处，不能再给你兵权……我还是对不住你啊。”

    齐绍在草原上大口吃rou、大碗喝酒，早练出了海量，此时还清醒着，扶着靳奕安慰道：“你如今是天子，只要对得起江山社稷，对得起大夏百姓，俯仰无愧于天地，就是对得起我了。”

    他顿了顿，接着道：“至于与乌洛兰部的事……我早有决断，你不必为我担心。”

    那是他自己选的路，自会无怨无悔地走下去。

    靳奕也不知是听懂了还是没听懂，又望着齐绍笑了起来：“好！问心无愧，当浮一大白。”

    齐绍哪敢让他再喝，忙从他手里夺过酒盏，正欲唤外间的宫人入内，便听见殿外有人声喧哗。

    “陛下！”一身绯色官服的清隽男子被宫人拦在殿外，面上神色焦急，“让我见陛下！”

    “沈大人！陛下口谕，任何人不得入内，您就别为难奴才们了……哎！”

    “大人留步！”

    宦官与御前侍卫都挡在身前，那人还是不依，干脆撩袍一跪，叩首高声道：“臣有要事要见陛下！请陛下三思而后行——”

    这位沈大人齐绍也是知道的，他是沈国公家的二子，景康二十三年春闱的会元、殿试一甲的探花郎，细论起来他们还曾有过数面之缘。

    那年琼林夜宴，靳奕偷偷逃席溜出宫找齐绍玩儿，就说起在御花园里遇上个和他同字的进士，颇是有缘。后来靳奕出宫开府，真把府邸建在了将军府隔壁，齐绍就是在靳奕府上遇见过沈琢几次，只觉他倒真是个难得的清正之人。

    再后来，父亲老迈，齐绍子承父业、远赴边关，便没再见过了。

    多年过去，当初的七品翰林如今已摇身一变成了从龙功臣，官拜丞相，权倾朝野——翰林院乃储相之地，果然所言非虚。

    齐绍不知道的是沈琢与靳奕的渊源。

    当年御花园内，海棠树下，惊鸿一面，沈琢便对彼时还是三皇子的靳奕动了心。他无意参与党争，不愿与jian佞同流合污，被打发去纂修前朝旧史，恰与爱读“闲书”的靳奕熟络起来。

    沈琢也是后来见过了齐绍才晓得，原来琼林宴初遇，靳奕叫的不是他的名字。

    承煜与成玉，同音却不同字，命运亦天差地别。

    齐家的小将军齐绍，京中出了名的俊俏少年，还是难得一个出身武家的小郎君，不知是多少闺阁少女的梦中情郎。齐绍还是靳奕的伴读，那样亲厚的情谊，是他沈琢怎么也赶不上的。

    齐绍赴北疆戍边时，靳奕心有不舍，很是闷闷不乐了一阵子，沈琢却曾为此暗自窃喜。

    这般卑劣心思实非君子该有，但他就是忍不住。大抵他生来就不是什么良善人，竟盼着那小齐将军最好永远不要回来，就在边关另外娶妻成家了才好，或许有一日靳奕还能回头看一看自己。

    沈琢怀揣着这样的念头，当真在齐绍离京后与靳奕越走越近，几乎已成了无话不谈的知己。

    所以在景康帝欲齐绍和亲时，靳奕第一个想到了找他商量对策，而他原本劝靳奕不要冲动出头，但又实在不忍看对方难过，终于还是选择了倾力相助。

    治标不如治本，唯有坐上皇位，将所有权柄握在手中，才能真正护住想要保护的一切。靳奕有了争储之心，沈琢便是他的头号心腹。

    沈琢出身翰林，时任监察御史，随那清流中砥柱般的老御史大夫掌纠察弹劾之事，与父兄皆不睦。无论是翰林还是御史，都最靠近中枢，悉知帝王旨意与朝中盘根错节的势力，他本就是难得的谋臣，很快便向靳奕献上了计策。

    广结党羽，借刀杀人，一箭三雕，弑父杀兄……

    一条血淋淋的通天之路，就这样被他面不改色地铺陈开来。靳奕听得心惊rou跳，庆幸左右无人，忙掩了他的双唇：“父皇昏聩，皇兄无能，却到底是我血亲。”

    靳奕向来性情宽仁，沈琢也喜欢他这点，但天家哪有真正的父子兄弟，面对无上的权力与皇位，手足相残、父子反目，不过是寻常事。

    被青年温热的指腹拂过唇畔，沈琢面上微红，忍不住问：“殿下是否觉得我狠毒？”

    靳奕只摇头笑了笑：“我知道你心地本不坏，这计谋也确实可行。但我若真这样做了，将来即便能堵住天下悠悠众口，亦自己问心有愧。”

    末了又认真道：“以后不可再如此。”

    “哦。”

    沈琢垂眼应了一声，而后从善如流，换了个迂回的策略。

    靳奕生母良妃后家虽不显赫，却也是个人丁兴旺的大家族，因着姻亲而四处沾亲带故，好生利用起来，未必差过旁的高门望族。沈琢便是由此入手，搜集各个官员的把柄，再借力打力，又用上了靳奕与齐绍这层关系，拉拢朝中武将，润物细无声地逐渐铺开一张大网。

    景康帝年迈，靳奕那两个皇兄早就蠢蠢欲动，这下多了沈琢在其中拱火，果然有人按捺不住。老皇帝病得蹊跷，驾崩也极突然，当日朝乾门事变，谁也没想到最后竟会是那样的结果，让最不起眼的三皇子捡了个大便宜。

    一切都出人意料，却又顺理成章。此时除了三皇子，已没有别的更合适的人选，再细看这位三殿下，竟是才华人品声望一样不缺，合该就是要他登基才顺天应命。

    靳奕登上帝位，先圈禁了两位兄长，雷厉风行地剪除了二人党羽，该杀的杀，该贬的贬，该流放的统统流放。

    打完一巴掌，又再给一个甜枣，靳奕亲自上门去与皇兄们密谈，中心主旨只有一个，那就是他本无意于皇位，还是个断袖。如今仓促登基，只为暂时将朝局安定，将来若没有子嗣，定还要从兄长膝下过继一子为太子——至于过继谁的儿子，那便是他们要争的事了。

    怪不得三皇弟一直不娶妃，打小就和齐家那小子形影不离，如今还与沈珩的庶弟亲密无间……靳奕那两个倒霉哥哥顿时自以为想通了其中关窍，都含着虚伪的热泪承诺绝不会将这秘密泄露出去，随即调转矛头，又暗暗内斗起来。

    靳奕称帝，沈琢拜相。

    他知道自己不该再对君王有任何妄想，还该尽人臣的职责，劝皇帝放弃有悖伦常的私情，做一个明君。

    今夜靳奕设宴邀了齐绍入宫，沈琢就候在殿外。此时已快到子夜，却还不见齐绍出来，他便无论如何也要进谏，为大义，也为他的私心。

    他同宫人与侍卫僵持着，殿内忽然有了动静，正是靳奕传他入内。

    沈琢抬起磕红了的头，毅然起身进殿。他装了一肚子的逆耳忠言，做好了会看到些不堪景象的准备，一脸板正地大步走进去，却只见靳奕与齐绍都衣冠齐整，不过多喝了几杯酒而已。

    “沈卿有何要事？”皇帝似是有些微醺，一双狭长的桃花眼水光潋滟。

    沈琢怔了怔，再看一旁的齐将军，还是正襟危坐，连醉态都没见。听皇帝这么说，便顺势谢恩告辞，留下沈相单独回禀“要事”。

    没听见他回答，靳奕又耐心地问了一遍，沈琢如梦初醒，轻咳一声，拱手正色道：“陛下贵为天子，乃是一国之本，断不可耽溺于私情。镇北将军是国之重臣，若因陛下的喜爱而令将军清誉有损，将来入佞幸传，岂非既辜负了陛下的爱惜之情，又辜负了将军的拳拳忠心……”

    靳奕喝了口宫人呈上的解酒茶，闻言忽而哧地一笑，放下茶盏道：“沈卿真乃纯臣也。”

    沈琢挺直了背脊，又是一拱手：“陛下谬赞，此乃臣之本分。”

    靳奕摆摆手挥退左右，起身走下台阶，仍是笑着道：“可是沈卿，你也对朕有私情。”

    他这话说得云淡风轻，听在沈琢耳里却犹如晴天霹雳。暗藏了多年的旖旎心思，一朝被如此直白地戳破，沈琢差点没绷住一本正经的表情，脸色微微涨红。

    片刻静默后，靳奕已走到了他身前。沈琢嘴唇张合，欲言又止，最后在靳奕意味不明的目光中重重跪下，叩头认错：“臣有罪。”

    “陛下天人之姿，臣对陛下心生妄念，是臣之过！陛下若要治臣之罪，臣别无怨言。”

    “朕说过要治你的罪么？朕在你眼里，就这般不通人情？”靳奕的影子将匍匐在地的沈琢罩在其中，悦耳的低沉声音越来越近：“若朕说，朕也对沈卿有意，沈卿可愿为朕入一回佞幸传？”

    沈琢猛地抬起头，与俯下身的靳奕四目相对，脸上颜色变了又变，末了竟正经地板着脸，认真回答道：“臣……不愿。”

    其实他的出身、他的过往，甚至他这个人，都远没有靳奕以为的那么光风霁月。但靳奕希望他做一个好人，他便想做一个好人，伪君子若能装得一辈子表面君子，也就是真君子了。

    所以他要讲仁义道德，要守礼节，要做匡扶社稷的能臣、忠臣、纯臣……

    “若朕偏要呢？”

    靳奕伸手抬起沈琢的下巴，一低头便吻上了他的双唇。

    二人四唇相接，靳奕捧着沈琢的脸，温热的舌尖顶开对方的齿关长驱直入，微甜的梅子酒味与清茶的苦涩混杂，裹挟着龙涎香的气息，在唇舌交缠间蔓延开来，令人目眩神迷。

    沈琢被亲得发懵，脑海里一片空白，好一会儿才想起推开靳奕：“陛下自重！”

    他手乱脚乱地从地上爬起来，几乎是落荒而逃：“陛下醉了，臣告退。”

    靳奕也没拦他，沈琢一路疾行，步履生风，穿过一道道曲折蜿蜒的回廊，飞快地往宫门走去。

    那角门在齐绍离宫后就又落了锁，沈琢强自镇定地掏出腰牌，守卫却仍不肯放行，说是陛下有旨，今夜只许镇北将军出宫，旁人一律不许擅离。

    “沈大人，您就别为难小的们了……”

    又是这句车轱辘话，沈琢想起方才在靳奕寝殿发生的一切，连耳朵尖都泛起了红晕，好在灯火昏暗，谁也看不清楚他的神色。

    “沈相请留步！”宦官尖细的嗓音气喘吁吁，沈琢转过身，便听那宦官躬身谄媚道：“天色已晚，夜路难行，陛下已命人备了御花园西暖阁，请沈相前去歇息。”

    原来是算好了的，沈琢无奈地苦笑了一下，也说不清自己究竟是喜是忧，只得依言随那宦官往御花园行去。

    皇帝正在御花园里等他，还重新换了身便服，看起来恍惚仍是少年时候的样子，长身玉立，嘴角含笑，眉眼如画。

    “成玉。”

    沈琢听见靳奕道。

    其实他常常分不清靳奕到底是在叫谁，究竟是他沈成玉，还是另一位齐承煜。

    宫人悄声退散，沈琢顿住脚步，一眼望去，御花园中海棠如旧，正值盛年的俊美帝王站在灼灼花树下，向他伸出手来。

    “世人都说最憾海棠无香，我却觉得这样甚好，”那人朝他挑眉一笑，感慨似的道：“花香过头，难免熏得人头疼，还是干干净净、清清爽爽的最好。”

    “你说是么？”靳奕问。

    沈琢怔在原地没动。

    而后，他便又听见那人柔声唤道：“阿琢，过来。”

    眼前的一切就如同一场甜美的幻梦，引诱着他抛弃所有清醒，沉醉其中、不愿醒来。

    佞幸就佞幸，左不过是受天下人唾骂，被写上史书遗臭万年罢了——

    沈琢破罐子破摔地想。

    他再没有犹豫，朝靳奕迈出了步子。