五十一章

    金陵渡，店如其名，一切都仿吴越水乡的风格来装潢，逶迤绿水，迢递朱楼，竟未修道路，川汇纵横，唯靠船只通行，丝竹不歇，红袖凭栏，自得风雅情趣。

    红袖们十分敬业，这样冷的天还能坚持穿透明纱衣招揽恩客，宋了知只好一直低头，船头劈开绸布般光滑的水面，搅起连绵皱褶，他结结巴巴地问一旁神色淡定的阮雪棠：“阮公子不是钰京人士么？”

    “是。”阮雪棠被香粉味熏得有些头昏，语气不善的答道。

    宋了知立刻接道：“那为何不回家居住...要来......要来这种地方？”

    阮雪棠这些年来对郡王府可以说是恨到麻木，如今被宋了知乍然一问，心里无波无澜，只说与人在金陵渡有约。

    “可是——”宋了知还想再说些什么，然而阮雪棠已经沉到自己的思绪中，不再理会他了。

    现在还不是回去的时候，阮雪棠让人伪造了不少薛家和他爹的信件，打算等薛家起兵谋反之日，他便拿着信件进宫呈给皇帝，演一出大义灭亲。

    这一步险棋，连他自己都知晓又臭又烂，所以必须有朝中助力，避免把自己也牵连进去。金陵渡乃是京中最知名的销金窟，多得是官员世家来此消遣，阮雪棠选在此处与那人见面，方不显突兀。

    船只停在楼梯旁，轻晃几下，阮雪棠平平稳稳跳到台阶上，带宋了知上了楼。

    一楼用竹帘划出许多个四四方方的隔间，是一般客人们喝酒谈笑的地方，帘子隔音效果不好，吵吵嚷嚷，碰杯摔筷声不绝于耳。有一桌显然是喝红了脸，不知怎么争执起来，在桌边你一言我一语的推搡，这一桌谁都不是好开罪的，姑娘们有的忙着劝架，有的跑去叫看场子的打手。

    阮雪棠看见竹帘后闪动的青色官服，心知帝星式微，五品官员竟大白天便穿着官服在青楼喝酒斗殴，说出去也不怕惹人发笑。

    有人被推出帘外，刚骂骂咧咧地从地上爬起来，看见一旁的阮雪棠，兴冲冲要去拽他：“哟，这不是阮谨吗？正好，孙耀祖那个混小子非要编排我，你快来评评理。”

    阮雪棠在京中时，难免得和几个世家子弟有所应酬，他记得这人是王校尉的外甥，不过今时不同往日，他正要出口拒绝，宋了知却抢先拦住了那人，将阮雪棠拉到自己身后。

    王少爷摇摇晃晃打了个熏天的酒嗝，显然是从小就没吃过瘪，有些难以置信的指着宋了知开骂：“你这贼奴才，知道我是谁吗，你家主子还没说话呢，轮得着你多管闲事？好嘛，今天人人都要同我作对是不是？”

    宋了知当然不知道他是谁，只是不能看着一个醉鬼对阮公子拉拉扯扯，梗着脖子挡在阮雪棠身前不言语。

    阮雪棠皱眉，原本只是一句话的事，却因为宋了知对他的回护变得复杂起来。

    他倒是觉得宋了知没做错什么，要是那家伙的脏手真碰到自己，洁癖如阮雪棠可能会忍不住当场把他胳膊给卸了。

    因着这一通吵闹，不少客人都把脑袋伸出帘子观望，阮雪棠最要面子，不愿再与他多纠缠：“他是奴才，和奴才置气的你又是个什么东西？”

    “你！”王少爷气急败坏，正要动手。

    就在此时，楼上登登登蹿出来个身影，笑模笑样地挤在他们之间，“哎哎哎”地想要开口劝解，却忽然摔了个大马趴，刚好跪在王少爷面前。

    王少爷原本就憋着一股气想要发作，眼前莫名其妙地跪了个大高个，把他吓了一跳，气也消了几分，定睛一看，跪着的竟然还是个熟人：“何大人，怎么是你？”

    王少爷身上虽然也挂了闲职，却不好让同品阶的何世奎跪他，他伸手要抚，何世奎却哼哼着说腿软难起身，王少爷又打了个酒嗝：“何大人，你得站起来啊。”

    “这不是腿没劲儿么？”何大人说是没劲，却跪的很自在，“没事，何某这双膝盖啊聪明着呢，见着贵人，可不自然而然就跪了么？”

    王少爷身边素来不缺拍他马屁的，可拍马屁拍到何世奎这个程度，属实世间少有。脸已经露出笑了，嘴上仍说“这怎么是好”。

    何世奎又道：“没什么不好，我素来痴顽，比不得您，昨日进宫面圣，陛下他老人家也说：‘幸亏你这猴儿家中无人，丢人便丢人罢’。”

    王少爷还未从马屁里回过神来，倒是其他人听出意味，七嘴八舌地把人劝走了。

    混乱既停，何世奎的腿适时适当地好了起来，无视满座鄙夷的目光，他从地上爬起来，笑眯眯地对阮雪棠拱手：“让您见笑了。”

    从杀手团便能看出，叶灵犀用人从来都是往怪了选。

    何世奎的官是捐的，这年头但凡有些闲钱的，都想捐个官做。何世奎家中没闲钱，但破釜沉舟，把能卖的都卖了，又借了一大笔款子，终于向藩台捐了个官。全家都说不值，旁人捐官都捐肥缺好缺，他偏偏选了个最容易得罪人的苦差事，负责官员左迁的相关事宜。

    这工作不好做，整天与落魄官员打交道，亲近了，上头自有那人的敌对党羽寻他麻烦；怠慢了，三十年河东河西，保不准对方明日又高升。有人贿赂，有人威胁，何世奎是滑溜溜的泥鳅，竟然哪边都没得罪，在如走钢丝的政途上走得格外稳当。

    叶灵犀还在钰京时便听说过何世奎，那时候她每天闲着没事就躲在父亲的书房外听壁角，有人告状告到父亲那里，说自己是何世奎那儿带肚子的辅佐，仗着资历老，事事总想压何世奎一头，何世奎也和颜悦色，哑巴似得皆不做主，由着辅佐胡作非为。

    谁知何世奎是故意懦弱，让全城百姓都知道他是个说不上话的小官，最后在官府故意闹出个人命案，上峰来查，全城百姓都说何世奎胆小如鼠，做不来这种勾当，倒是平日里耀武扬威的辅佐十分可疑，上峰震怒，于是他被何世奎一刮到底还不算，竟把全部家产也充了公。

    叶灵犀当时还没听完就被父亲发现，只好站出来十分正义地将何世奎口蜜腹剑的小人行径痛斥一番，等到了夜里，马上奋笔疾书，给小人何世奎送去了书信。

    她深知过刚易折的道理，阮雪棠再聪明，为人也不够圆滑，像是一柄只会夺人性命的利刃。而官场上人情世故与阴谋诡计几乎同等重要，何世奎是甜滋滋的蜜糖，舌灿莲花，能够拉拢他人，更能将阮雪棠的锋芒掩去。

    阮雪棠自然知道叶灵犀的用意，正好他素来不喜应酬，所以对何世奎这个人也挺满意，觉得对方哪儿都不错，唯独一个缺点，许是用脑过度，刚过而立之年的何世奎头发竟然已有浑欲不胜簪的趋势。

    何世奎对着身边小厮耳语几句，让他把在侧房等待的红倌给遣走。入京前他只查出阮谨是个不受宠的郡王府小公子，猜他受人轻视惯了，刻意想先宴请叫局，一口气给他备了四个美人，打算好好满足一下小公子的自尊心。哪知见了面才知道对方是个这样性子的人物，要是过分讨好，恐怕要引他厌恶。

    最主要的是，阮谨生得过分漂亮了，那四个红倌加在一起都没阮谨好看，若硬凑到他身边，不像他嫖女人，倒像是那帮姑娘占了便宜。

    他二人状若无意地闲聊几句，中途何世奎稀疏的头发果然不胜簪了一回，阮雪棠看他笨拙地将头发重新束好，认为何世奎这么几根毛还能坚持束发，简直是身残志坚的典范。

    他难得留意一眼身旁的宋了知，发现那家伙低着头不知在思索什么，也懒怠管他，同身残志坚的何世奎聊起正事。

    锦缎屏风上绣着百鸟朝凤图，墙悬名画对联，紫檀架摆了尊二尺余高的红珊瑚树，宋了知刚到叶家时，以为叶灵犀家已配得上一句富丽堂皇，哪知金陵渡才是尽豪尽奢。然而他因先前的闹剧思绪不宁，无心欣赏这些摆设，反倒觉得这些贵重装饰给他一种逼仄感，快把人压得喘不过气。

    这里不是他该来的地方，宋了知感觉自己再多坐一会儿，身上可能会起疹子。明明很努力地想听懂他们在说什么，可惜他对朝堂时局全然不了解，感觉听天书都比他俩对话好理解一些。

    回想起自己曾大言不惭地说想成为阮雪棠的依靠，事实却是他连墙上挂着的那副对联写了什么都认不完整，怎能成为阮雪棠的助力？

    就像今日，他以为自己是在保护阮雪棠，却给阮雪棠添了麻烦，若是没有眼前的何大人，还不知会如何收场。

    或许是他脸色过于难看，何世奎注意到了他：“这位公子怎么了？可是在下有什么招待不周之处？”

    众人的视线都落在他身上，宋了知连忙摇头：“没什么......我、我来泡壶茶吧。”

    刚提起茶壶，何世奎带来的小厮立刻从他手中接了过去，恭敬道：“哪能让您动手，我来吧。”

    宋了知不好与他争执，只好看着小厮先用热水冲淋茶具，随后又拎起茶壶上倾下提，好几道工序，显然也有特定的泡茶规矩。宋了知暗自叹息，他素来是抓一把茶叶倒进水壶里就完事了，若是刚才自己来泡茶，想来又会惹出笑话。

    他从椅子上站起，想说些什么，最终又坐下，他以前不让阮雪棠撕手上的倒刺，如今自己的指尖被无意识的抠扯给弄出了血，却是毫无知觉。

    “我想出去透透气。”他满是愧疚地凑到阮雪棠耳边与他小声商量。

    阮雪棠见宋了知坐立难安，知晓他是不习惯，开口让人带宋了知去别的房间等待，宋了知人生难得钻一回牛角尖，又自卑地认为阮雪棠这是在嫌他打扰了两人的事业。

    他一直知道阮雪棠和他是云泥之别，只是以前他俩住在小院里，阮雪棠因各种情况不得不依靠着他，将两人的差距模糊了。借居叶宅那会儿他便觉得不适应，现在到了钰京，这种感觉更加强烈，强烈到让他恨不得现在就把阮雪棠扛回小院里。

    将脑海里那有些骇人的占有欲压下，宋了知被领到另一间更为华贵的房间里，屋外琴律雅音间夹着男女调笑声，他满心烦闷，拿起桌上斗彩壶就往嘴里倒，本以为是清水，谁知被壶里酒水呛得直咳嗽。

    想来也是，大抵也没人会来这样高档的青楼喝白开水。

    甚至将心中那点愤怨都冷给却了，宋了知落寞地坐在桌边，苦中作乐地想，至少这酒味道不错，一点都不辛辣。

    他很少喝酒，以为这酒甜腻，不容易醉人，不知不觉间就着包袱里的干饼子喝了大半壶下肚。听到推门的声响，宋了知晃了晃脑袋，起身迎接阮雪棠。

    阮雪棠嗅到宋了知浑身酒气，皱眉道：“你喝酒了？”

    “喝了一点。”他乖乖交代。

    阮雪棠见他身形稳健、脸色如常，也就没往心里去，依旧支使宋了知做这做那，自己趴在窗边看楼下的热闹——有位御史借酒发疯，给姑娘们表演跳水，结果咕咚一声没能浮上来，现在一大帮人都在水里捞他。

    旅途劳顿，两人洗漱一番也就准备熄灯休息。妓院是最不缺被子的，宋了知一身酒气，所以又被赶去睡地铺了。

    屋外灯火明亮，所以屋内熄了蜡烛后依旧能看清房间大致轮廓，手指抚过被面上绣的繁复锦纹，宋了知感觉脑袋有些晕乎乎的。不过他现在依旧毫无睡意，他等了一天，想要道歉自己没能帮上他的忙，又想将自己的不安宣之于口，当然，他最想得到的是那个人肯定的答复。

    几经犹豫，他终于开口：“阮公子，我......”

    久久得不到回应，宋了知坐起身，才发现阮雪棠背对着他早已入睡。

    听着对方浅浅的呼吸声，藏在心里的所有自卑和不安将他裹成一个茧，是大刀阔斧也劈不开的重重混沌。

    要怎样才能留住他？

    宋了知头昏脑涨，觉得自己必须做些什么。