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    太子替皇帝批折子，末了将整理过的重要折子递给皇帝看。太子在裁决上从未出过错，皇帝翻阅一遍后便让太子把折子搬回去。

    “大皇子的信到了，太子你也看看。”

    拿出信之前，太子按着前胸，闭眼吸了几口气才做好心理建设。越往后看，信纸被他攥得越紧，几乎要扯烂。

    “怎么样，朕早说过。大皇子全心为你考量。”

    大皇子的信大致分为三个部分。一，皇宫又遭贼了，被几个侍卫抓住后痛打一顿，贵妃把人塞去倌馆了。二，老五前段时间有点歪心思，被他痛骂了一顿，目前已经改邪归正，加入分配个爵位后混吃等死的行列。如果封府的话，男爵也行。三，酱肘子很好吃。

    前两部分寥寥几笔，酱肘子占了半封信的篇幅，将新入宫的厨子夸得仿若天神。看见第二部分时，太子重重眨了次眼，还没等他的雀跃升至颜面，信纸上“改邪归正”四个字把他浇个心凉。后面的酱肘子更是难以入眼，太子想从剩下半张纸里找点有关老五的蛛丝马迹，自然是一个字都没提，也没有密信的藏字。

    大皇子真心诚意在夸酱肘子。

    “你处理政务，朕放心。”

    皇帝也像是看不见太子的崩溃，还在品阳平特产的瓜子。

    “儿臣去跟县令治水，先行告退。”

    皇帝倒不继续烦他，趁太子还能听见，提声道：“现在县令在忙着审案，你能学到什么治水。跟着学断案也可以，不要滥用职权。”

    太子难得没理他。

    此次下阳平，皇帝只带了杏妃，且几日没去找她。杏妃烦闷的很，不是因为皇帝，是脸上起了几粒水疱，忙着吃斋念佛供菩萨。

    昨夜言鹏山始终未现身，薛凌海隐隐见着日影才回去。言鹏山打道回府，途经敞着门的县令家。顺手抓了个喝高了的毛贼，面无表情将人塞进刚翻修过的监牢。

    皇帝住下后便连日微服装模作样乱晃，还整日贴着人皮面具。行宫带来的人太多，温公公作主，让薛凌海歇几天。

    薛凌海得了空闲，谢过温公公后，歇了一日。他想回家探访，但不知该去何处。

    阳平变了太多，不是他记忆中的破败地方。纵使当真找到当年的家，他又能做什么。

    抓着毛贼当晚，言鹏山见着了去江湖闯荡的姜虹。侠客去江湖闯荡些时日，明显比离宫时多了几分豪气，也多了自信。

    她没跟言鹏山打太极，直截道：“言二，你是不是昨晚上抓了个醉酒汉？”

    “都传到女侠耳里了？”

    他故作惊讶，姜虹给他一肘，没绷住笑：“你把我朋友抓进去了。人就是去拜访县令，没见着人。”

    “……然后把县令家的酒给喝了？”

    姜虹摸摸鼻子，“我们江湖人士偶尔会做些无伤大雅的小……我也不清楚为什么要痛饮县令家的酒，等有机会问问他好不好喝。”

    “咳咳。”

    “无事无事。监牢换了地址，你能帮我弄到地图吗？”

    言鹏山又盯着她瞧了两眼，叹道：“小幺，比起托我给你找地图，其实可以托我直接把他领出来。”

    姜虹确实对此分毫不懂，言鹏山挑了几项自己认为有益于行走江湖的王法。末了道：“现今太子推行新律，在提升商人地位。这些律法也不知能存续多久，你记得盯着榜文。”

    “一定一定。”

    “还有一事，言二想托付给你。”

    原本尚有些敷衍的姜虹听他忽而郑重的语气，以为是翻天覆地的难事，忙应道：“兄长请说，事无大小，姜虹定替兄长解忧。”

    言鹏山取下香囊，拿出其中的檀香木片，递送至姜虹手中。

    是一人的画像。

    “此人姓薛，具体名姓不知。请侠客替我查查他的身世，”言鹏山沉声道，“也查查阳平旧事。”

    姜虹见他小心的动作，也不敢翻来覆去查看她最有兴致的木片。捏在指尖，问道：“兄长自己画的？临摹得太仙了。薛某是你心上人？”

    言鹏山哪料她猜得如此准，张口啊了声，说不出完整词汇。尔后恼羞成怒，从姜虹指尖夺回木片，小心放进香囊里，又塞回姜虹手中。

    “他样貌如此，我未施着墨，”他难得在小幺面前局促，左右转着视线，尔后郑重道，“……他确是言二心上人。”