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    的神情，她既没有皱眉也没有哭泣，只是看起来很忧郁，让人不由地感觉到一种黯然。

    一缕卷曲的金发垂落在她的鬓边，轻轻抚摸着她玫瑰色的脸颊，看起来仿佛连肌肤都要透明一样。

    迈克罗夫特并不催促，也不指望她在下一秒就能做出决定。

    事实上，他比任何人都清楚，这会是一个十分艰难的决定。

    但女王可能拒绝这个选项，并不存在他的剧本中，因为他知道，面前这位年轻的女王、看似柔弱可怜的少女，在骨子里和自己是同一种人。

    或许情感偶尔蒙蔽了理智，但只要一睁开眼，他们就能恢复清醒，并以最冷静和最客观的角度分析所遇到的任何问题。

    ——天生的政治动物，必须坚忍。

    所以，她会懂得如何取舍。

    而事实也如他所料。

    约莫过了一刻钟，乔治娜抬起头，定定地看了迈克洛夫特一眼，声音冷淡切平静：“我知道了。”

    生活不是童话，它不会有你所期望的圆满大结局。

    灰姑娘能和王子在一起，因为她本身就是贵族的女儿；但士兵之所以能够当上国王、迎娶心爱的公主，不正是因为那只无所不能的打火匣么？

    真让人遗憾，她还是不够强大。

    ——强大到由自己来制定所谓规则。

    大英的女王陛下从椅子上站了起来，以绝对优雅的身姿漫步在皇家长廊中。

    她的私人秘书先生就跟在她的身后，不紧不慢地保持着三步开外的距离，直到女王即将走到尽头，他才上前一步。

    女王适时停下脚步，并不回头，只公式化地问：“我该如何称呼那位殿下？”

    迈克洛夫特垂首，语气恭谨：“俄罗斯人在议院都说法语，您可以称呼他为‘大公爵殿下’。”

    乔治娜又一次道：“我知道了。”

    她寂静的身影仿佛摈弃了属于“乔治娜”的私人情绪，人们只能看见她以女王的身份在光亮恢弘的道路上行走。

    女王只会向前、且永远向前。

    女侍们已经绕了远路在走廊之外恭候了，没有人能从女王陛下脸上捕捉到多余的表情，或者猜测出她和她的私人秘书在一刻钟之前谈到了什么，但若有细心者或许会发现，他们两人眼底的某种情绪几乎如出一辙。

    足以容纳上百人同时起舞的巨大房间内，数以千计的白蜡蜡烛正在尽情燃烧着。

    外面飘着细雪，宫廷里却因为着辉煌的烛火温暖如春。

    衣着体面的绅士们，珠光宝气的女士们，一张张清新标志的面孔在一盏盏枝形吊灯下闪烁着金灿灿的光芒，没有忧虑，没有苦难，只有欢声笑语和美酒佳肴环绕着他们，带着暖色调的烛光和鲜花锦簇的背景所烘托出的纸醉金迷。

    现场的乐队奏响乐曲，乔治娜随着这音乐步入舞厅，她笑容的弧度不多不少，让人感到温和，却并不容易亲近，每一个人都保持恭敬、躬身行礼，就连总是与她唱反调的巴麦尊勋爵亦是如此，至于她名义上的父母坎伯兰公爵夫妇，公爵本人在终于醒悟到宫廷已无他们立锥之地后，赶在圣诞节前离开了城里、前往汉诺威，坎伯兰公爵夫人却不知出于什么原因，竟然打算搬进白金汉宫陪伴和照顾她的女儿、大英的女王，幸好墨尔本子爵劝住了她。

    所以今晚看到坎伯兰公爵夫人带着那位奥古斯塔小姐出现在舞厅中，乔治娜并不意外。

    她朝苏瑟兰公爵夫人使了个眼色，后者会意凑到近前聆听女王陛下的吩咐：“夫人，请找人看着她们，我不希望今晚有人破坏这场舞会。”

    苏瑟兰公爵夫人首先联想到那位能干的克劳利夫人，但鉴于最近女王对其的过分宠幸，公爵夫人考虑了一会儿，决定把这件事交给其他人去办。

    做为女王的母亲，坎伯兰公爵夫人满意地打量女王的装扮，随即露出笑容，“噢，我亲爱的乔治娜，你今晚迷人得不可思议。”

    乔治娜语气冷淡，略微颔首道：“母亲。”

    她说完瞥了一眼她的女侍长苏瑟兰公爵夫人，但后者似乎沉浸在自己的情绪当中，显得心不在焉，倒是另一位夫人在身后克劳利夫人的提示下，出声说：“陛下，请允许我来介绍，已故朗特伯爵之女，奥古斯塔小姐。”

    奥古斯塔小姐连忙行了一个再标准不过的屈膝礼，低垂着脑袋不敢抬，“女王陛下。”

    乔治娜并没有立即叫起，而是用她那毫无起伏的平静眸光扫了扫这位小姐，却对坎伯兰公爵夫人说：“您什么时候回汉诺威？不如带上奥古斯塔小姐吧，她的礼仪倒是可圈可点。”

    奥古斯塔小姐心里止不住地恐慌，然而她却听到坎伯兰公爵夫人依然无知无觉地做出女王之母的姿态，丝毫忘记之前她费心的嘱托，嘴里说：“我觉得自己起码也要留到明年的加冕礼之后，毕竟您一个人可忙不过来。至于礼仪，倒不是我过分夸奖，奥古斯塔小姐的礼仪是您的父亲也称赞的，她合该留在宫里和您的女侍们一起。”

    乔治娜意义不明地挑了挑唇角，伸手抬起了奥古斯塔小姐的下巴，迫使她与自己对视。

    她的目光冷冷的，含着一丝说不清道不明的戏谑，最清晰的一点是，她对于她所谓的家人全都没有任何多余的感情，即使是她的母亲。

    奥古斯塔小姐嚅嗫着嘴唇，连生理性的泪光都被她自己给逼了回去。

    也不知是过了半分钟，还是半个小时，又或者只有半秒钟，这位小姐终于感觉到女王陛下松开了手，放过了自己。

    她的头顶传来一道不容拒绝的声音：“不，我认为奥古斯塔小姐更适合陪伴你，在汉诺威。”

    话音刚落，还不等坎伯兰公爵夫人辩驳，女王就像她来时那样，率领着浩浩荡荡的女侍们浩浩荡荡地离去。

    奥古斯塔小姐猛地松了口气，规规矩矩地垂首恭送女王离去。

    礼仪是什么？不过是上位者约束其他人的工具。

    向上位者要求礼仪？不过是自不量力的笑话而已。

    乔治娜穿过宾客们让开的道路，坐上了只属于她的御座，各国大使陆续觐见女王，其中最引人瞩目的，毫无疑问就是来自俄国的亚历山大王子，或者说大公爵殿下。

    这是一位身材高大又极为英俊潇洒的青年，有着漂亮的金发碧眼，兼具军人的阳刚和学者的文雅，就连乔治娜的那些女侍臣们，也禁不住轻摇扇面，互相交流着对大公爵殿下的看法，但当这位大公爵殿下一身华丽的军装、半批着外套上前觐见女王时，女士们又纷纷恢复了表面上的矜持。

    “女王陛下。”王子优雅地行礼，用口音很重的英语。

    乔治娜抿唇微笑，唇角上扬的弧度就像千百次演练过的那样，十分的真诚，又带着一