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    继无人的窘境，这种后果对于他们三家都是承受不起的：梁家还得在孙子辈才能出仕、林家人丁稀落、孙家底蕴积累不够。

    而这个问题，黛玉和贾琰也都知道，无论如何，不到最后关头，林海都不可能萌生退意。

    窗外夕阳洒满院子，人影交错，然后就听到脚步声，贾敏身边的大丫鬟低声禀报：“外头有一位年轻公子，说是姑爷的至交好友，要见姑爷。”

    贾琰很意外，他哪个朋友能找到这来？再说梁家兄弟、孙家兄弟，林府门房都是认识的，他笑问道：“他留下姓名没有？”

    “回姑爷的话，那位公子自称季宽。”

    贾伯衡不至于火烧屁股似的，可也极其意外：“他？他怎么来了！”他来不及解释，匆匆去了门口，将司徒阔迎了进来。这位楚王今日很低调，甚至放弃了最喜欢的骑马，而选择乘车来到林府门口。司徒阔笑道：林府好严整，若不是提了你的名字，我还要被拦在外头。

    “七爷既然不肯说自己是谁，那门房自然不可放人，哈哈。不过说来也真是不巧，我那几个小厮都没在这里，要不然七爷就免了这一遭麻烦。”贾琰同司徒阔说笑着，将他请入府中。看见他的第一眼，贾伯衡就知道，楚王必定是来找林海的。

    他没有直接问，将人带到正厅请坐之后，才道：“七爷请先坐一会，按往日时间，岳父他老人家也很快到家了。”二人相处许久，这点默契当然是有的，司徒阔也是一笑。贾琰安排好了他，又让人去内院传信，说友人前来拜访岳父，他在前厅陪着就好。

    消息传到后院，黛玉低声对母亲说道：“您瞧，果然被我说中了。”他们成婚的时候，贾琰就将那对司徒阔当年送给他的白玉杯给了黛玉，并且讲了那个“栖灵寺偶遇”。黛玉当然就知道了，所谓季宽，就是七皇子司徒阔。

    “那我们就装作不知道，”贾敏有些迟疑：“需不需要派人请你父亲回来。”她也上了年纪，自打女儿成婚之后，也开始依靠女儿了。黛玉却不赞同，既然装，就装到底，索性假装不知道。父亲那边尤其不要提前打招呼，反正过不了一会他就该回家了。

    黛玉拉着母亲：“娘，我们只叫人好生伺候就是，我看咱们母女怕是要独自用饭了。”

    果不其然，这天晚上，司徒阔在子时一刻才离开林府，林海与贾琰这对翁婿一直在书房熬到了寅时初刻。楚王走后，黛玉安慰母亲让她先睡，自告奋勇说要去抓贾琰离开书房，让父亲休息。结果她也被征用成了劳力，在书房帮着两个人整理了许多资料，其中不乏一些等闲四五品官员都没法知道的秘闻。

    黛玉自认也算有见识了，可依旧让朝中官员的那些“办法”“做法”惊的哑口无言，她这一晚上，就在惊讶与平静中度过了。

    鸡鸣三声，朝阳初起的时候，书房里父女、翁婿三个人六对黑眼圈，彼此相视而笑，然后被追过来的贾敏揪回正房吃早饭。贾敏一面看着丈夫，一面抱怨丈夫自己劳累就算了，还要带着孩子们一起。又说到底年纪大了，孩子们也跟着熬上一夜，白日里一定要盯着他们喝上一剂养气汤，固本培元。

    黛玉和贾琰装成乖孩子跟在父母身后，朝阳全然越出的那一刻，黛玉的目光落在了院子不知何处，前面的老夫老妻已经走远了，贾琰站在她身边喊道：“佑年？”

    “哦。”黛玉这才道：“我方才想到了一件事，这事会是燕王或者楚大学士在背后撺掇吗？爹爹没说，可是……总有些不放心。盐务已经很敏感了，如果加上储位之争，还有昨日楚王来访，明明是晴天白日，却让我觉得山雨欲来。”

    有些事情一旦开始，哪怕是拥有至高权力的皇帝陛下，也不能控制事态的发展。贾琰也很担忧，不过他悄悄握着黛玉的手，带着她向前走。“不管是晴天霹雳，还是山雨欲来，咱们一家子总是在一起的。何况，”他笑着安慰黛玉：“种田的农民会遇上天灾、做买卖的商人也会遇上**，做官的人嘛，遇上什么都不奇怪，不要紧的。”

    从这一日开始，皇帝下令楚王入户部，跟着尚书林海了解一点国计民生。不知道出于什么念头，或者不想让楚王太引人瞩目，皇帝又让燕王去了礼部，这还不算，才十岁出头的宁王，被皇帝下令开府出宫。一连串举措让众人眼花缭乱，贾琰与石光珠陪着司徒阔忙的晕头转向，每日里跟数字打交道。

    而康廷美的弹劾，由皇帝下诏说林尚书曾经与他上奏过盐政弊端，当时以为是老生常谈，却没想到盐课糜烂至此。这等于皇帝出面将责任揽了过去，让林海尚书平安落地，林海不仅没有失势，反而在某种程度上承担起了一个太傅的职责。

    各方亲友松了一口气，而站在相反立场的人，则暗恨不已。

    董春雨带着弟子康廷美站在殿门口，看着林海同孙高并肩而去，又见大学士楚缙叫住他们，三人离去。康廷美担忧道：“老师，楚大学士这是什么意思？弟子发现，他对为燕王张目已经有些……”懈怠，或者说不感兴趣了。

    这么多年下来，董春雨对楚缙这个人也算有些了解，他知道这位首辅大学士，其实没有自己那么热衷所谓“正统”。他没有提楚缙，只是对康廷美说：“无论如何，立嫡立长是公理，谁都不能否认。陛下就算喜爱幼子，提早令宁王开府置官署；又偏爱楚王，但依旧无法将燕王彻底忽视，咱们秉持本心就是了。”

    内阁学士顾协一贯不与董春雨等来往，这日却也凑了过来，笑道：“春雨兄可知晓，咱们那位首辅大人同林尚书、孙大人说什么吗？”

    董春雨哪里知道，顾协笑的好像肚子都疼了，好一会，他低声道：“他想为自己的第三个孙子求娶孙家姑娘，若是不出变故，楚、孙两家，也要联姻了。”

    “这桩婚事……”贾琰想了一会：“之前听说，楚夫人同孙家婶婶见面的时候，也提过他们家排行第三的孙子同孙家妹子年纪相仿，不过应祥和应勉都不太愿意。”

    从五品不用上朝，听说此事的贾琰正和媳妇在家八卦这件事，黛玉对此有不同看法。

    黛玉笑笑：“你是楚王参军、应祥兄之前跟着楚王观风办差、梁家小弟玄真也常被皇帝派去楚王府跑腿，有心人眼里，虽然长辈们没有明说，可是梁家、孙家包括父亲都应该偏向楚王。这明摆着是想通过联姻示好，他们兄弟不乐意meimei的婚事和这事搅合起来也不为过。只是，其实这桩婚事，我觉得还不错。”

    贾琰笑道：“我觉得也不错，不过，到底要看看孙叔叔的意思，还有孙老爷子最近已经病的不能起身了，今年的乡试，不知道应祥能否参加。若不成，就要再等两年……”