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    好拾掇一遍才能让你们住进去。”

    元娘斜乜了她一眼，“瞧二嫂这话说的, 跟我们三个人占了多大地方似的。”

    刘氏也知道她二人一向不睦，连忙出来打圆场, “倒也有一处现成的干净院落，只不过是皇后娘娘出阁前的住处，让旁人住进去多少有些不妥。还好东北角有个书房是空着的, 素日也有人打扫，你们若不嫌弃，就在那儿将就一晚，明日我就让下人把含秋苑收拾出来。”

    含秋苑是元娘出嫁之前的住处。元娘点点头, “麻烦大嫂费心安排了。”

    贺兰恬笑道：“我倒想和锦表姐一起住，一块儿说说话也好。”

    宋如锦来者不拒：“好啊。让人隔一间碧纱橱出来便是。”

    于是到了晚上，贺兰明随元娘住到了书房的两侧暖阁，贺兰恬则在宋如锦的屋子里搭了个矮榻，暂且作为休憩之所。

    临睡前，两个姑娘坐在一起谈天说地。

    “表姐平日都读什么书？听大姑母说，表姐每日都要入宫，和那些皇子公主们一起读书。”贺兰恬既好奇又佩服。他们姑苏离盛京远，不比京中儿女日夜待在天子脚下。他们对皇室更加敬畏，提到的时候也是怀着憧憬的。

    宋如锦道：“近日宗学教了几篇，先生嘱我们熟读成诵，我还没有背下来呢。”说着又觉得羞愧，便转了自己擅长的话题：“我平素更爱作画。”

    她把自己近一年的画作翻出来，和贺兰恬一起翻看。

    贺兰恬笑道：“若说作画，我这儿倒也有一幅。”她拿出随身带的手帕，铺平了放在膝上。帕子上绣着折枝梅，红梅星星点点，枝干歪斜，逸趣横生，旁边留白的地方还用黑绒绣了一排草字，宋如锦细看了几眼，是王文公的“遥知不是雪”一句，笔锋勾连不断，就像用笔沾墨写出来的一般。整幅绣品，当真栩栩若生，如同画卷。

    宋如锦赞道：“早就听说苏绣针脚细密。照我看，比宫里的绣品还要好。”

    “表姐喜欢，我就给表姐绣个荷包。正好这些天都要待在盛京城，闲着也是闲着。”贺兰恬道，“只不过表姐要替我备下丝线。”

    “谢谢恬表妹。”宋如锦笑眯眯道。来而不往非礼也，她把自己随身带着的羊脂玉佩解下来，送给了贺兰恬，道：“这就当是谢礼。”

    贺兰恬家中富贵，也见惯了好东西，羊脂美玉在她眼里并不难得。不过心意无价，她便也欢欢喜喜地收下了。

    夜里宋如锦觉得口干，起床倒水喝，透着碧纱橱望了一眼，瞧见矮榻上的贺兰恬翻了几下身子。她轻声问：“表妹睡不着吗？”

    贺兰恬软软地应了一声，揉着眼睛坐起了身子，“有些认床……先时明明很困，真躺下来反倒睡不着了。”

    宋如锦顿时觉出了几分为长为姐的责任，唤采苹进来，给贺兰恬添了床被子垫着，道：“垫被厚一些，人就能舒坦许多。”然后一边喝水一边陪贺兰恬聊天。屋子里没有掌灯，只有一片月夜清辉，贺兰恬聊着聊着就困倦了，歪着脑袋睡着了。

    两姐妹经了这一晚，便有了几分亲密之意。

    第二天起了雾，天色阴沉，整个上午都是灰蒙蒙的。直到午时，日光照下来，雾霭才渐渐散了。下学之后，宋如锦听见几个贵女在身后闲聊：“听说靖西王府的老王妃很中意晋国公的幺女……”

    “这有什么奇怪？晋国公府是老王妃的娘家呀……”

    宋如锦的脚步顿了顿。

    系统气哼哼道：“宿主，你别理她们，她们就是故意说给你听的，成心拿你解闷儿，想看你的笑话。”

    宋如锦便头也不回地走了。

    回到家用过午膳，贺兰恬喊她一起打双陆，两人玩了一会儿，有个丫头领着贺兰明过来，宋如锦问他：“你是来找恬表妹的吧？”

    贺兰明停在原地，忖了一会儿才道：“娘让我来问问，meimei住得可还习惯。”

    贺兰恬点点头，拉着宋如锦的袖子亲昵道：“表姐待我可好了，一直陪着我说话，还把贴身的佩玉给了我。”

    贺兰明便朝宋如锦望了过来，也不说话，就这么平平静静地望着。

    宋如锦心想，人家一对兄妹，一块儿从苏州府过来的，她不应当厚此薄彼。于是进屋拿了另一块玉，递给贺兰明，“这块是两年前祖母给的，已有些年头了，也是好玉。”

    贺兰明没接，半晌又道：“我也想要表姐贴身的佩玉。”

    宋如锦笑着说：“我随身的玉已经给你meimei了。”

    贺兰明便接了她递来的玉佩，走到贺兰恬面前，缓缓道：“那我同meimei换。”

    贺兰恬知道他有些痴症，虽是幼妹，却一向让着兄长。闻言便把昨晚宋如锦给的羊脂玉佩拿出来，同他换了，嘴上却还嫌弃道：“你倒是会拣贵重的拿。”

    很快入了三月。下了几场绵绵细雨，天气渐渐和暖起来。草长莺飞，惠风和畅。

    三月中，鞑靼太师也木齐挥军南下，自称拥兵百万，一年之内便可直捣盛京。京中的气氛一下子紧张起来。大夏国泰民安了许多年，自然不愿意看见战乱纷争，朝中主和的大臣占了一大半。

    他们想两方其乐融融，鞑靼却不能平白无故地退兵。于是不少人都想起元月宫中夜宴，也木齐点名要宋怀远的嫡次女和亲……

    一时人心浮动。但谁也没敢跟天子提这茬——那日宫宴，陛下可明明白白地拒绝了也木齐，金口玉言，满朝文武作证，岂能改口？

    再者，这些朝臣揣摩圣意，觉得天子似是倾向于“战”——任何一个野心勃勃、想在青史留一笔英名的帝王，都希望能在执政掌权的时候，无限地扩张自己的领土，让更多的蛮夷之属臣服于自己的帝国。

    然而此时此刻，梁宣也正发愁。他确实想好好打一仗，大夏也确然有这个国力痛快打一场，但朝中能上战场的将军都老的老，病的病，唯一年富力强的靖西王，早在他当太子的时候被打压狠了，鞑靼挥兵的消息刚刚传到盛京，靖西王就自称膝伤复发，上表致仕，一直待在王府“养伤”，偶尔还出门遛鸟——摆明了自己身子好得很，就是不愿意去战场。谁让陛下你当初收我的兵权、降我的职位呢！有本事你来求我呀！

    ——梁宣还真拉不下脸去求。他也知道只要自己纡尊降贵，亲自去一趟靖西王府，做足姿态，好言好语地请靖西王重新挂帅，奔赴战场，靖西王一准儿答应。他不就是要这个脸面吗！

    但梁宣倘若真这么做了，靖西王是得脸了，有面子了，他身为天子的威严何在？别以为他不知道，现在朝中一干老臣都等着看他低声下气地向靖西王赔礼道歉……一群看热闹不嫌事儿大的！

    国事要紧，脸面事小，将来史官记载