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    么胡乱骂人？”

    声音里微带寒意，竟是个少年郎。

    李绮节听出对方年纪和自己相当，有些意外，眉头轻蹙，没答话。

    十几岁的人了，竟然还和小孩子一样幼稚，估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。

    枣树树皮斑驳，细刺极多，树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上，又向上爬到树干顶端，倒也不怕尖刺扎人。

    李绮节偷偷撇嘴巴：小子说话不客气，小心扎破脸皮！

    果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛，想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。

    听声音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。

    孟云皓一嚷嚷，院墙那头的婆子丫头都听见了，跑到院墙底下一看，见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了，都吓了一跳，一叠声喊人去搬梯子来，架在那边院墙上。

    又怕高声吓着了两位郎君，也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当，叫他爬上梯子去，好生将孟云皓和金雪松请下来。

    孟云皓爬树的时候兴高采烈的，等回过神来，才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮，顿时心口一凉，趴在树上是上也上不得，下也下不得。伴当好声好气劝了半天，他抱着树干，就是不肯撒手，婆子只得又找来一个伴当，两人合力，一个抱着一个托着，才把吓破胆的孟云皓哄下树。

    金雪松却不肯爬梯子，自个儿蹬蹬脚，伸伸腿，见爬到一人高的地方了，松手一跃而下，又在树底浓荫里蹦了两下。

    院墙那边的婆子连忙隔着院子道：“公子可伤着没有？”

    心里暗自嘀咕，这么冒失，也不怕崴了脚，您是贵人，担干系的都是我们呐！

    “本少爷且好着呢！”金雪松一边嘟囔，一边一阵摇头晃脑，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛丝撇掉。

    伴当捧着干净的布巾上前。

    他劈手扯过布巾，在脸上随意擦了两下，狭长的双眼微微眯起：“隔壁院子是杨家哪房的小姐？”

    伴当哎哟一声，道：“您可莽撞了，那边是五少爷的院子。”

    杨天保已经成婚，他的院子里住的是内眷。

    金雪松眼一横，“杨天保的娘子？”

    摸摸下巴，沉吟道，“听声音不像。”

    院墙之内，李绮节听出对方的身份，怕惹出是非，连忙躲进屋里。

    孟春芳从外头走进来，“十二郎调皮，没冲撞你吧？”

    李绮节摇摇头，正要说话，忽然听得外面丫头一片吵嚷之声。

    大丫头素清皱眉走到廊檐底下，正要出声呵斥，恍惚听见杨天保的名字，微微一愣，侧耳听了一会子，再回房时，脸上已堆满笑容，喜滋滋道：“小姐，官人考中秀才了！”

    孟春芳惊喜道：“果真？”

    童子试前后有三场，杨天保每次都倒在最后一场考试上，今年只能参加补考。考完之后他自我感觉不错，不过碍于脸面，不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过，一时都把考试结果给忘了。

    素清点头如捣蒜：“丫头们说，报喜信的差役在前头吃茶呢，可不是真真的！”

    一时阖家欢喜，欢腾一片，巷子里的人家全都上门来道喜，丫头、婆子们喜气盈腮，奔走相告，言语笑声鼎沸不绝。

    一并连杨家几个不管事的姨娘老太太们，都趿拉着枹木屐，结伴找孟春芳道喜。

    “你才传出喜信，五郎又考中秀才了，这才是喜上加喜呐！”

    考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，从管家手里讨了几锭银子，拿去换成散钱，散给来家恭贺的街坊邻居。一边派下人去外头寻几位大官人，催他们回家。孟春芳有孕在身，又是妇人，不能出面迎客，家里得有个男人掌事才行。

    孟春芳让下人整治了一桌好酒好菜，款待报喜的差役。

    差役们晓得杨家富贵，不急着走，在杨家吃了一顿好酒饭，又接了几个红包，袖子都塞得满满当当的，这才笑呵呵告辞离去。

    眼看孟春芳忙得晕头转向，李绮节不好再在杨家耽搁，当下收拾包袱，前去辞别。

    孟春芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去听戏，倒也没什么要紧事，就是想找你说说心里话而已。你能来陪我，我心里正欢喜呢，没想到天保能考中，阿公阿婆们又都不在，怠慢你了。”

    李绮节听出孟春芳似有保留，到底是什么事说不出口呢？还是事情已经解决了，所以她才不愿据实相告？

    李绮节不动神色，“双喜临门是好事，你安心招待客人，下回我再来看你。”

    想不通，那就不想了，反正和她本人没关系，等以后孟春芳想说了，自然会说。

    几天后，杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。

    孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说，算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠，是个富贵夫人命。

    当然，她还说了一些别的话，大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉，配不上前途远大的杨天保。

    这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，根本没空去管孟娘子的酸言酸语。

    进宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘子才故意说那些话来气咱们！”

    宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”

    当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。

    不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。

    杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。

    儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。

    孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。

    孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。

    孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉