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    动弹不得。水鬼抓住他脚踝，狰狞地笑着，一寸一寸往水里去。那池边长满青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股轻溜溜地就滑了下去，咕一下整个人没在水里。水鬼一把卡住他脖子，将他脑袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地脸对脸，伸出一根手指。

    知州喉咙里呜呜直响，眼看着那根手指在他眼皮上抚摩片刻，又狠狠地戳在他额上，铁划银钩地写了个字。然后水鬼龇牙问他：“记住了么？！”

    知州吱噜吱噜吐出污水，哑着出个气声：“曹。”

    水鬼又恶狠狠写个字，问：“什么字？”

    知州再道一声：“陈。”

    水鬼就这样一字一字狠凿在他额头上，再把他摇一摇：“说！”

    知州奄奄一息道：“曹……陈……氏……无……辜……”

    水鬼桀桀地笑，直起身来，眼泪水儿都是血，滴滴嗒嗒落下来：“记住！不要以为作恶没报应。暗室欺心，神目如电！你黑白不分，关我发妻，伤我娇女，一笔笔都在阴司铁簿上记着呢！若不回头，你死后落到我手里，你猜会怎么着？”他又是泥又是血又挂着水草的脸几乎挨到知州脸上，嘘嘘地吹凉气：“你猜会怎么着？”

    知州已经魂飞天外，偏生被水鬼两根指头戳着脖筋儿，还晕不过去，只能缩着脖儿瑟缩道：“壮士……好汉！我，我知错了！好汉埋骨何处？本官多多地给你烧纸……”

    水鬼嘘着冷气道：“都是你治江不利，才会年年死人。我虽是自己失足死在江里，却要怪你！你还有脸抓我发妻，要将她问成死罪，好显摆你破案能耐！你该秉公办理，早早放了无辜之人，善加抚恤，嘉奖那沉江三日寻回父尸的孝女；再治理水道，化害为利，也是你青云路上一块石！”

    知州连连作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

    水鬼冷笑数声：“你有所不知，我死后化为厉鬼，正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜，本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩将仇报，为官欺辱子民，叫我带话：再有行差踏错，天诛地灭！”

    话音落地，水鬼奄然而灭。

    知州冰凉地泡在水里，听到几步外一声水响，又吓得一抖。冷风吹过来，他打了个喷嚏，战战兢兢爬上岸，一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。

    鲤鱼背着白秀才，悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑，咧着嘴儿，乐吱吱的。

    第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只装满水的瓷钵，来到河边的市集。他踏上角落里一个木箱，悄悄用手指引动河中水，隔空在远处写下七个斗大的“冤”字。这七个“冤”字在市集上空一路飘过去，激起了不小的热闹。人们有的好奇去抓，有的惊慌躲避，呜呜哇哇乱成一团。七个“冤”字飘到白秀才面前，“啪”地一下飞散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了这个白衣术士身上。就在这时，河中忽起波澜，跃出一尾小红鲤鱼。它跳得比城里的二层小酒楼还高，遥遥掠过二十几丈，准准地落进了术士的水钵里。

    喧闹的市集顿时一静。站在白秀才近旁的几个人最先反应过来，凑上前看发生了什么事。白秀才便将手中瓷钵放低，让近旁的人看清水中确实有一条小红鲤鱼在悠悠游动。“鱼！是红鱼！”少年人清亮的声音打破了寂静。他们惊惶又激动地叫道：“这鱼怎么从河里跳进这儿来了！”

    白秀才大声地叹了口气：“唉，天意，天意啊！”

    许多人都被刚才那一出唬住，见这术士突然说什么“天意”，都着了慌，七手八脚地上来拉扯他的衣角：“法师，法师！什么天意？什么天意？”

    白秀才作出一副为难的样子：“我路过贵地，不欲沾惹什么麻烦，我还是走吧……”说着掉臂要走，几个农人商贩急得紧紧拉住他：“法师，我们是诚心的，求你告诉我们吧！”

    见围过来的人越来越多，白秀才这才清咳一声：“诸位应该都听说过，某地错杀东海孝妇，三年不下雨的老故事吧？你们这儿，只怕也快出这样的事了……”

    “这如何了得！”一个菜农听到这里，吓得一拍大腿跳了起来，“三年不下雨，这是要我们老命呀！法师，你一定要救救我们呀！”拉住白秀才的人们也纷纷叫唤：“是啊，你别走！救救我们吧！”“救救我们！”

    白秀才叹息一声，道：“罢了，罢了。我正要离开宝地，河里就冒出了七个‘冤’字，这鲤鱼儿又自己跳进我的钵里，这是逼着我揽下了啊！”他敛容对周遭的人们团团一礼：“诸位乡亲，我见州府大牢冤气冲天，若听之任之，长此以往必会招来噩运。吏治清明之地，才是我等草民安心活着的地方；若总有无辜之人因这样那样的缘故受刑囚拷打，那么不知哪一日，这种命运就会落到在场的某一位头上……”

    市集中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”若先前还有人在怀疑，但听到“州府大牢”的人都已信了七八分。因为冤枉人、乱判案都是这个州府大牢做得出来的，听说了曹陈氏之案的也着实不少。

    见有些人恐惧地抱住了头，白秀才朗声道：“东海孝妇之事，虽然只是传说，但我可以肯定，一个会斩杀无辜孝妇的地方，必然会有一个无才无德的主官，他对农田水利无甚了解，让整个治下之地面对天灾无半点还手之力。三年不雨，他那里的地就荒了三年！他那里的百姓也饿了三年！诸位啊，你们明明听说过曹陈氏的冤屈，却不敢发出一语，就真的不怕东海孝妇之事重演吗？逆来顺受，不敢要个公平，就能永远安心活着，不进大牢一步吗？”

    “那我们该怎么办？”“胳膊拧不过大腿啊！”

    “帮曹陈氏，便是帮你们自己。为曹陈氏求个公道，便是为自己求个公道，好让州府知道，断案必须秉公执法，不可凭好恶逞私欲，这是民心所求！民心所向！民心不可欺！诸位乡亲，救家园，救自己，请从曹陈氏始！”白秀才肃容说罢，振臂一呼，“秉公执法，不可妄断！”

    “秉公执法，不可妄断！”几个年轻人先喊了起来。

    紧接着，更多的声音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公执法，不可妄断！”

    “秉公执法，不可妄断！”集市里，无数个喉咙都喊出了这一句，宏亮、肃穆而震慑心神。不管是出于义愤，还是真的听信天灾之说，老少男妇群情激动，纷纷往官衙涌去。

    那已是可以想见的结果——百姓要求个公道，知州要借坡下驴，而今后